Среди археологических коллекций артефакты, используемые при гаданиях, редко поддаются определению. В слоях середины XII века на Житном раскопе в Рязанском кремле была обнаружена кость (астрагал козы) с вырезанным инициалом, которую можно интерпретировать как предмет, служивший для предсказаний.
Рассказывает Владимир Игоревич Завьялов, д.и.н., ведущий научный сотрудник Института археологии РАН, руководитель Переяславль-Рязанской археологической экспедиции в Рязанском кремле.
«Во все времена человек интересовался будущим. Этот интерес нашел отражение в многочисленных гаданиях, древнейшим из которых является гадание на костях. Процесс гадания был окружен ореолом таинственности, а сами предметы, связанные с предсказаниями, высоко ценились и всячески оберегались. В связи с этим артефакты, используемые при гаданиях, крайне редки среди археологических коллекций. Определенную роль в этом сыграла и христианская церковь, резко негативно относившаяся к подобным занятиям, что влекло за собой уничтожение атрибутов гадания.
По представлениям древних, для гадания как нельзя лучше подходили кости: находясь под покровом кожи и плоти, они так же скрыты от человека, как и его будущее. Поэтому, вынимая кость на свет и толкуя знаки на ней, прорицатель проясняет тайны будущего, извлекая их из-под завесы неведомого.
Свидетельство гадания на костях в средневековом Переяславле Рязанском (современная Рязань) было обнаружено археологами в слоях середины XII века на Житном раскопе в Кремле.
Находка представляет собой левый астрагал (таранную кость) козы. На широкой стороне кости вырезан инициал «N» - буква «Наш» кириллического алфавита, которая либо выражала в смысловом значении родство или близость по духу, либо обозначала число «50». До настоящего времени среди археологических материалов астрагалы, отмеченные буквами, известны не были.
Как в древности, так и в современной практике для предсказания чаще применяются игральные кости-кубики, и реже – особые кости со знаками. Такие кости представляли большую ценность и тщательно оберегались.
При гадании по астрагалам кости (как правило, мелкого рогатого скота) бросались гадателем, и по полученному рисунку делалось предсказание. Гадание на костях очень часто находилось в ведении человека, наделенного особым даром (шамана, жреца-прорицателя, волхва), и многие секреты предсказания передавались только посвященному. Это гадание не предназначалось для обыденных случаев и проводилось довольно редко – в значимые дни года или по особым случаям (болезнь, засуха и т.п.).
Интересно отметить, что астрагал копытных имеет такую форму, при которой кость при падении на горизонтальную поверхность оказывается в одном из четырех стабильных положений. В связи с этим её издавна используют для игры в «бабки». На Житном раскопе в слоях второй половины XII– XVI в. археологами были найдены пять артефактов для этой игры.
Кости, предназначенные для игры, в отличие от описанной находки, имели сквозное отверстие, в которое заливался свинец; в ряде случаев артефакты сохранили залитый металл".