Глава 7
Взвод отряхнувшись от земляной пыли осевшей на одежде после авианалета продолжил укрепляться на высоком берегу реки с видом на широкую равнину. Солнце скатилось к горизонту и красновато бардовые облака длинными лентами, словно нарисованные акварельной кистью мазки, создавали ощущение покоя и величия природы. Лес за спиной разносил эхом крики птиц встревоженных войной, а запах гари и жжёной земли разъедал глаза, заставляя их слезится. Константин погасил остаток самокрутки и на автомате проверил запас патронов в винтовке. Оказалось, что все патроны он расстрелял по самолётам и теперь надо идти в крытый блиндаж за боекомплектом. Оправив на себе новенькую, кое где запачканную пылью гимнастерку и затянув потуже ремешки защитной каски Константин направился к блиндажу.
Солдаты в окопах, уже оправились от авианалета и балагурили на разные темы друг с другом, собираясь в малые группы покурить. Две медсестры с сумками через плечо оказывали помощь раненым и посеченных осколками бойцам. Командиры раздавали команды бойцам, которые продолжили захоронение уничтоженных фашистов из грузовика, а также занятым копкой могил для захоронения остатков человеческих тел, собранных вокруг воронки от сброшенной авиационной бомбы.
Стемнело быстро. Сизый дымок потянулся вдоль поверхности реки, напоминая что скоро будет ужин. Бочки-термосы с едой разносились по окопам в места наиболее широкие и укрытые бревнами части окопных сооружений, там же были сооружены длинные столы и лавки для принятия пищи и нары для сна.
Дозорные сменялись на постах каждые два часа, на душе было по домашнему спокойно, но все понимали, что сегодня была лишь короткая репетиция будущего наступления фашистов, необходимого им как воздух, для захвата стратегически важной ветки железнодорожной станции.
Забрав у часового в блиндаже необходимый запас патронов и две гранаты, и расписавшись в тетради о получении, Константин выбрался на бровку окопа, чтобы спустится к берегу и набрать фляжку свежей речной воды. Луна заливала все вокруг холодным голубоватым светом и блики от воды отражались на кустах, дополнительно подсвечивая спуск к реке. Было тихо, если не считать бурчание голосов и стук ложек о металлические чашки ужинающих бойцов. Согласно расписанию подразделение Константина должно прибыть на ужин через двадцать минут. Взглянув на наручные часы, подаренные ему отцом по случаю успешного поступления в Московский педагогический институт, он убедился, что времени ещё предостаточно и для разминки затекших от сидения в окопе ног побрел вдоль обрывистого берега в противоположенную от моста сторону.
Внезапно блеснувший из узкой расщелины на обрыве желто-коричневатый свет привлек внимание Константина. Возможно взрыв бомбы обвалил часть грунта обрывистого берега, обнажив черную масленичную породу сланцевого угля, вышедшего на поверхность массивного угольного пласта. Расщелина была не большая, но при должной сноровке позволяла протиснутся в неё бочком некрупному человеку. В мозгу новоиспечённого историка тут же проснулся исследователь, нарисовавший себе величайшие исторические находки и артефакты, ранее скрытые от людских глаз. Убедившись, что никого поблизости нет, Константин встав на четвереньки просунул внутрь расщелины голову и плечи, немного бочком и почти ползком, полез внутрь глубокой расщелины, на таинственно манящий изнутри желтовато-коричневый свет. Лаз был метра два длинной, после чего шло небольшое расширение прохода по ширине и высоте. Замыкал проход большой сводчатый зал с удивительно гладкой поверхностью угольного цвета в форме внутри высеченного шара. Константин скатился по гладкой полированной поверхности к центру нижней части сферы и стукнулся лбом об огромный круглой формы камень, который и был источником свечения желтовато-коричневого цвета. Вернее излучали свет вкраплённые в шар восьмиконечные звёзды, которыми шар был усыпан словно небосвод вывернутый наружу. Шар плавно парил в воздухе, а пространство вокруг него было зыбким и таинственно искажалось. Очевидно от удара головой одна звезда выскочила из своего паза, словно предлагала Константину вынуть её. Константин так же заметил, что два места предназначенные для звёзд уже были пустыми. Он протянул руку и вынул звезду. Шар словно ждал этого. Раздался резкий наэлектризованный в воздухе щелчок, словно выключили ламповый кинескоп телевизора, и шар исчез. Словно и не было его тут никогда. Константин рассмотрел звезду. Восьмиконечная звезда, с отверстием посередине была выполнена из прозрачного камня неизвестного происхождения. Излучая мягкий жёлто коричневый свет звезда также искажала пространство вокруг, делая его зыбким и тягучим, как дрожащее прозрачное фруктовое жиле. Константин достал из нагрудного кармана аккуратно сложенный и отглаженный носовой платок, бережно завернул в него звезду, которая тут же погасла, очевидно от отсутствия контакта с человеческим телом и сунув получившийся небольшой свёрток в карман солдатских галифе стал спешно выбираться наружу.
Глава 8
Византия встречала сватов князя Владимира необычайно пышными и величественными почестями. Именно они должны будут сопровождать невесту к жениху. Возможно на встречу сватов повлияли слухи об отправленных ранее по реке сватов от князя Владимира в виде языческих деревянных идолов. Император Византии Василий Второй Болгаробойца и его брат Константин Восьмой понимали, что среди представителей Армянской династии давно зреет заговор. Власть императора может пошатнутся в любой момент, если не принять срочные и кардинальные меры, поэтому брачный союз братьям с сильным соседом нужен был, как воздух, и их красавица сестра Анна была, как нельзя к стати.
Ростом ниже среднего, Анна обладала гармоничным и изящным телосложением, характерным для армян. Глаза серые-голубые. Волосы светлые, с густым золотистым отливом. Но больше всего поражала очень белая кожа. Анна была с веснушками, что совместно с огненными волосами и дало ей прозвище от соотечественников Руфа. То есть «Рыжая». А её принадлежность к византийской императорской династии была высшей ступенью родовитости для эпохи Средневековья. Выше просто было не найти. В то время представитель любого королевского дома Европы был по сравнению с византийской династией даже не простолюдином, а грубой и волосатой обезьяной, которая только вылезла из горной пещеры или спустилась с пальмы. Анна выделялась даже в своей семье. Она была багрянородной. Это особая категория представителей правящего дома Ромейской (Римской) Империи, Порфирогениты, именно так называли детей императора, рождённых во время его правления. Все они появлялись на свет только и исключительно в Порфирном (Багряном) зале Большого или Святого императорского дворца, который был заложен самим Константином Великим. В течение первого года жизни их пеленали в пелёнки соответствующего пурпурного цвета. На килограмм ткани для изготовления таких пелёнок нужно было очень много пурпурного красителя, а это порядка нескольких тысяч хищных моллюсков пурпурниц и богрянниц, из которых добывалась эта редчайшая краска. Одна шёлковая пелёнка, окрашенная пурпуром, стоила до 30 тысяч византийских золотых монет (солидов). Однако, это была сказка для народа, как и многое из того, что благодаря сконцентрированным в руках отдельных священников научных химических открытий, направленных исключительно на превращение руды в золото, позволяло дурачить народ Византийской империи всевозможными чудесами. Все было намного прозаичнее, красные морские водоросли, которых было много в воде и были источником красителей для тканей. Но людям нужны чудеса, и хитрые священнослужители, вводили запреты на добычу их простыми рыбаками для продажи, вплоть до угрозой смертной казнью. Порфирогениты были золотыми детьми, и такой ребёнок считался благословенным. А его родители являлись носителями божественной, сакральной власти. Исключения бывали крайне редко. За людей благородных кровей из всех европейцев в Византии считали лишь семью императора франков и дом болгарских царей. С ними ещё можно было породниться. Правителей этих государств называли в дипломатической переписке «светлый» архонт или правитель, что было существенно выше, чем просто архонт или правитель. Ранее к Анне сватался основатель французской династии Капетингов Гуго Капет. Ему хотелось женить своего сына на византийской принцессе, но он получил отказ. Лозунг « Багрянородных в Европы не даём» был долго непоколебим. Но в этот искусственно созданный элитный клуб европейских властителей входили и русские князья. Но если франки, и болгары были к тому моменту хотя бы христианами, а вот Русь оставалась насквозь языческой. Тем не менее, «светлым» архонтом называли ещё князя Олега. Того самого, который, согласно древнерусской летописи прибил свой щит на вратах Царьграда, тогдашней столицы Византийской Империи. Однако Анна Багрянородная, по свидетельству современников, едва узнав о том, что любезные братья-императоры просватали её за русского «светлого» князя Владимира, была очень недовольна и говорила «Иду на Русь, как в полон, лучше бы мне здесь умереть». Но братья знали, что делали. Такого союзника, как князь Владимир, надо было ценить. По большому счёту, братья расплатились своей сестрой за русскую военную помощь. Князь Владимир отправил семь тысяч воинов для подавления мятежа внутри Византии, тем самым сохранив для династии трон, да и саму династию тоже. По тем временам, это была достойная плата светлейшему князю Великой Руси Владимиру за военную услугу, оказанную ослабленной межродовыми распрями Византийской Империи. Русь окончательно укрепила за собой первое место в Европе. Багрянородная принцесса досталась русскому, который ещё вчера был язычником и крестился только для заключения брака. Это было немыслимым оскорблением для всех европейских правящих домов, кичившихся своим благородным происхождением...
Взятие крепости Корсунь стало свадебным подарком князя Владимира для невесты Анны. Крепость Корсунь была колонией Византии, так называемой военной «фемой», но в ходе мятежа поддерживала «фему» Антиохия в Сирии мятежника Варда Фока. После нескольких месяцев осады крепость Корсунь была взята князем Владимиром, и была по его указанию превращена в место встречи невесты и будущей свадьбы. Жители покоренной крепости Корсунь, дабы не разгневать дружинников и самого князя Владимира старались вовсю, дабы не быть полностью и до конца разграбленными. Красота и богатое убранство дворца, правильное расположение красивых улиц и крепостных стен, все это дополнялось изумительными вечерними романтическими морскими пейзажами и великолепным местным вином.
Князю Владимиру с личной дружиной были предложены лучшие залы дворца, с видом на огромную площадь и море. Золотом вышитые ткани закрывали потолок и стены сложными переплетениями, обеспечивая естественную вентиляцию и кондиционирование из нижних помещений дворца. На улице было довольно таки жарко, но внутри помещений дворца было очень комфортно. Князя Владимира неожиданно заинтересовала узкая спиралевидная мраморная лестница в центре зала, ведущая глубоко вниз в недра дворца. Так как предназначение её было ему непонятно, он позвал с собой трех дружинников и они начали спускаться по ней вниз в подземелье дворца. На нижнем ярусе был хамам и огромный бассейн с теплой водой. Около бассейна был накрыт огромный стол со всевозможными яствами и огромными кувшинами с вином. Обслуживали стол семь красавиц наложниц в прозрачных туниках.
- Зови остальных пусть позабавятся - князь Владимир отравил одного дружинника наверх, а сам позволил наложницам снять с себя одежды и направился в хамам, откуда веяло теплом и вкусно пахло райскими благовониями.
Оргии продолжались до поздней ночи. Дружинники славили заслуги и подвиги князя Владимира, а также подтрунивали над обещанием князя ради своей невесты креститься.
В результате изрядно подвыпившая и веселая компания с полуголыми наложницами и дружинниками спустилась к большому бассейну с термальной водой. Заставив местного священника явиться для проведения обряда крещения, подвыпившая толпа под шутки и улюлюкавшие возгласы дружины подбадривала князя Владимира совершить купание в освещённой церковном крестом воде.
- Что-то крест уж слишком мал - с напускным грозным видом спросил священнослужителя князь Владимир. Лепетавший от страха священнослужитель начал, что-то говорить в своё оправдание, князь вынул из ножен свой меч и подняв его над головой громко сказал - Вот мой крест, которым я крещусь в этой жизни. Он будущее моего народа, его сила и богатство. И если так просит моя будущая невеста, я противится не стану, дабы не посрамить народ свой, отказом от слова мной данного. Крещусь нынче я и Вас призываю братья мои, последовать за мной.
Бросив свой меч в бассейн князь вошёл в воду и трижды окунулся в неё с головой. Тоже самое совершили все бывшие с ним дружинники. Священник начал читать молитву, после чего надел князю Владимиру на шею маленький крестик. Крестиков на всех не хватило, поэтому выстроив дружинников в очередь он каждого из них перекрестил своим крестом и на том церемония Крещения князя Владимира с дружиной была закончена.
На следующее утро в честь произошедшего крещения Светлейшего князя Владимира и прибытия из Царьграда для будущей свадьбы Багрянородной Анны был объявлен всеобщий праздник. Заезжие актеры и музыканты с целью заработка наводнили огромную площадь перед дворцом, а вечером планировалось грандиозное огненное шоу.