Юрий Смелов родился не в Камышине. Но с «лихих девяностых», круто изменивших судьбы многих людей, этот небольшой город на Волге стал него второй малой родиной. А родился Юрий в 1954 году в Ленинграде в семье потомственных геологов.
Нетрудно догадаться, что его с детства окружали всевозможные минералы и таинственные камни, а также он выслушал от родителей множество историй о научных экспедициях и открытиях. В 1976 году Юрий окончил геологический факультет Ленинградского госуниверситета по специальности геолог-геофизик. По распределению был направлен в Белоруссию, где начал трудовую карьеру в Полесской геофизической экспедиции, которая занималась поиском месторождений нефти и газа.
Затем довелось приложить силы и знания в сейсмологических работах на шельфе Балтийского моря в совместном проекте СССР, Польши и Германии. Размещались в Калининграде. А далее путь лежал на Кольский полуостров, где проводились работы по поиску месторождений урана. Позже в Казахстане Юрий работал в НИИ минерального сырья, в котором геологи производили поиск месторождений алмазов по всей территории республики.
Но тут грянули «девяностые». И отправился Юрий, как он сам выразился, в «свободное плаванье»…
— Как Вы оказались в Камышине? — спросил я.
— Волею судеб я попал в Камышин в 1993 году, где «на кого учился», не пригодился. Поначалу отсюда совершал экспедиции по всей территории бывшего Советского Союза: мы занимались поисками коллекционных образцов аметиста, агата, диоптаза, метеоритов и т.д. А позже вместе с товарищем… мы открыли мастерскую по изготовлению мебели.
— Даже так?
— Да, бывает и так… Но геология осталась со мной навсегда. Иначе и быть не могло. Например, в средине 2000-х годов по инициативе В.С. Подхватилина и Л.И. Кравченко в школе №7 силами нашей мебельной мастерской и мастерской по обработке камня был создан минералогический музей. Он является уникальным не только для нашего региона, но всего юга страны.
— В Камышине Вы, можно сказать, профессионально занялись окаменелым деревом: ищите интересные экземпляры, обрабатываете их, в том числе с помощью шлифовки раскрываете «игру камня»… Это просто хобби или нечто большее?
— К сожалению, коллекционного минералогического материала в Волгоградской области крайне мало. Хорошо, что старшие товарищи-коллеги посоветовали обратить внимание на окаменелое дерево, находки которого случаются практически на всей территории региона. Материал очень интересный — по расцветке, текстуре, структуре. Постепенно количество находок потребовало дальнейших действий по обработке этого сырья. Была создана мастерская, приобретены и сделаны своими руками станки по распиловке, шлифовке, полировке минерала.
— Что получили в результате?
— Большое количество коллекционных экспонатов, которые в наши дни украшают как частные коллекции, так и экспозиции минералогических музеев России, Германии, Польши, Японии, США. Кроме того, собрана своя большая коллекция.
— Расскажите об одной-двух своих самых интересных находках?
— Если говорить о метеоритах, то это метеорит «Сихотэ-Алинь», на который имеется сертификат Российской академии наук. Он упал на Землю в 1942 году. Если же рассказывать об окаменелом дереве, то это «местный» платан (Sycamore). Найден он в палеоценовых слоях в окрестностях Камышина. Честно говоря, Камышинский район впечатляет количеством находок окаменелой древесины, произраставшей здесь 30-60 млн лет назад. Об этом написано множество научных трудов, а само окаменелое дерево поражает разнообразием. Попадаются образцы весом более 70 килограмм. Зачастую истинная красота этого материала раскрывается только после шлифовки.
— Поэтому Вы, получается, ещё и художник… Точнее палеохудожник!
— Наверное, можно сказать и так.