4 июня 1916 года началась фронтовая наступательная операция Юго-Западного фронта Русской армии под командованием генерала Брусилова – крупнейшая войсковая операция Первой мировой войны по суммарным потерям.
Летнее наступление русской армии было частью общего стратегического плана Антанты на 1916 год. В рамках него англо-французские войска готовили операцию на Сомме, одновременно с выдвижением русских войск. Военный совет, состоявшийся в Могилёве 1 апреля 1916 года под председательством Верховного главнокомандующего Николая II, принял решение о готовности к наступлению на всех фронтах в мае 1916 года.
Соотношение сил складывалось явно в пользу русских: 1220 тысяч штыков и сабель против 620 тысяч у немцев на Северном и Западном фронтах, 512 тысяч против 441 тысячи у австро-венгров и немцев на Юго-Западном фронте.
Артиллерийская подготовка продолжалась с 3 часов ночи 4 июня до 9 часов утра 6 июня и привела к сильному разрушению первой полосы обороны и частичной нейтрализации артиллерии противника. Перешедшие в наступление русские армии прорвали австро-венгерский фронт, прорыв был осуществлён на 13 участков с последующим развитием в сторону флангов и глубину. 7 июня 8-я армия Каледина заняла Луцк, а 15 июня полностью разгромила 4-ю австро-венгерскую армию. Прорыв Каледина достиг 80 км по фронту и 65 км в глубину.
11-я и 7-я армии прорвали фронт, но наступление было приостановлено. 9-я армия Лечицкого взяла штурмом Черновцы 18 июня, начала захват Буковины. Данные события заставили Центральные державы перебросить на восточный фронт значительные силы с Итальянского и Французского фронтов. В то же время Западный фронт откладывал нанесение главного удара.
Отдавая 8-й армии всё новые директивы – то наступательного, то оборонительного характера, развивать удар то на Ковель, то на Львов, - Брусилов терял стратегическую инициативу на главном направлении всего фронта. 24 июня началась артподготовка англо-французских армий на Сомме, а 1 июля союзники перешли в наступление. Русский западный фронт попытался перейти в наступление 3 июля.
Германский фронт был прорван, однако полностью преодолеть сопротивление не удалось. Свежие войска противника смогли создать сильную оборону и отбили все следующие атаки русских войск.
28 июля Юго-Западный фронт начал новое наступление, но противник упорно сопротивлялся. Русские армии постепенно продвигались вперёд, но несли большие потери, а Ковель взять так и не удалось.
В результате Брусиловского прорыва Юго-Западный фронт нанёс поражение австро-венгерской армии, отбросив противника на 80-120 км. Русские войска заняли почти всю Волынь, Буковину, Галицию. К концу лета 1916 года австро-венгерская армия потеряла более 750 тысяч человек, столько же у германской армии. Русские войска потеряли убитыми, раненными и без вести пропавшими 500 тысяч солдат и офицеров.
Итогом Брусиловского прорыва и операции на Сомме стал окончательный переход стратегической инициативы от Центральных держав к Антанте, вступление Румынии в Антанту. Однако не были достигнуты никакие важные стратегические победы, во многом была подорвана надежда простых солдат на быструю победу.