Уроженка Луизианы Сара Бридлав Уокер росла в семье недавно освобожденных рабов, преодолела бедность, неграмотность и общественные предрассудки, став одной из самых знаменитых предпринимательниц в США.
Ее биография – пример того, как трудолюбие и упорство закаляют характер, помогают выжить даже в самых трудных ситуациях.
Семейная трагедия
Родители Сары и четверо старших братьев и сестер находились в рабстве на хлопковой плантации до конца Гражданской войны.
Бридлав стала первым членом семьи, родившимся после отмены рабства.
На деле бывшие рабы продолжали трудиться до седьмого пота на своих вчерашних хозяев, при этом платили им гроши. Загнанные в угол афроамериканцы были свободны только на бумаге.
Сара научилась заботиться о себе еще в детстве. К семи годам она потеряла обоих родителей и жила со старшей сестрой. Позже она описывала мужа своей сестры как жестокого человека, который, плохо обращался с ней и заставлял зарабатывать деньги, собирая хлопок и стирая белье.
В 14 лет Сара сбежала из дома и вышла замуж за Мозеса МакВильямса. Незадолго до своего семнадцатилетия она родила дочь Лелю. Через три года брак закончился трагической смертью Мозеса.
Мыло и щелочь почти лишили ее волос
Молодая двадцатилетняя Бридлав решила сменить место жительства, перебравшись в штат Миссури, где проживали ее старшие братья.
Там она работала прачкой. Заработок едва превышал доллар в день, а труд был тяжелым и вредным, так как Саре приходилось постоянно контактировать с щелочью, которая разъедала ей руки.
Вскоре она с ужасом заметила, что волосы начали выпадать, появилась перхоть. Такие же проблемы возникали и у ее соотечественниц, особенно у афроамериканок, которые испытывали финансовые трудности и не имели возможности часто мыть волосы.
Молодая девушка начала экспериментировать с различными аптечными мазями и примочками. Она тщательно смешивала компоненты и, в конечном итоге, разработала несколько совершенно новых средств, которые отлично подошли ее волосам и коже. Сначала ее братья, занимавшиеся парикмахерским делом, а затем и родственники, умоляли Сару поделиться волшебным средством.
Все, кто пробовал ее мазь на основе серы, получали отличный эффект. Волосы блестели, кожа головы становилась чистой и здоровой.
Открытие бизнеса
Бридлав решила узнать все об уходе за волосами. Она устроилась работать в компанию Энни Мэлоун, которая занималась продажей шампуней и других средств по уходу за волосами.
Сара с интересом углублялась в процессы производства. Ей было интересно, как заказывать тару и упаковку, печатать этикетки.
В какой-то момент ей пришла идея: почему бы не создать косметику специально для афроамериканцев? Это могло бы стать успешным бизнес-проектом, учитывая отсутствие подобных продуктов на рынке.
На тот момент бизнесменам даже не приходило в голову развивать этот сегмент. Никто не видел необходимости в косметике, предназначенной исключительно для темнокожих.
Она придумала современный маркетинг
В 37 лет Бридлав с дочерью переехала в Денвер. Там она встретила своего будущего мужа Чарльза Уокера. Сара продолжала работать агентом Мэлоун, одновременно занимаясь разработкой своей собственной линии шампуней и мазей для волос.
Вскоре она придумала название будущему бизнесу: «Мадам Си Джей Уокер». При поддержке мужа Сара начала продвигать свою продукцию через сеть агентов, внедряя инновационный подход к сетевому маркетингу.
Бридлав работала на износ. Она подходила к своему бизнесу с максимальной ответственностью. Через несколько лет продажи выросли в разы! Путешествуя по стране, Сара проводила лекции по уходу за волосами, привлекала агентов и обучала их правильному общению с клиентами.
Она ввела единый стиль для своих представителей: девушки в строгих белых блузках и темных длинных юбках носили элегантные черные ранцы за спиной.
Агенты Мадам Уокер с улыбкой предлагали свою продукцию: шампуни, бальзамы, масла, мази от псориаза и декоративную косметику, специально созданную для темнокожих женщин. Особенное внимание уделялось инструментам для выпрямления волос, учитывая желание многих афроамериканок иметь прямые волосы.
Однако Уокер не ограничивалась только коммерческой деятельностью. Бридлав пропагандировала новый образ жизни. Чтобы преодолеть нищету и добиться успеха, она старалась измениться, забыть о прошлых ограничениях, связанных с историей рабства.
В 1917 году ее компания насчитывала уже 20 тысяч работниц.
Саре было 50 лет. Бридлав добилась финансовой независимости. Она могла себе позволить роскошный дом с двадцатью комнатами, золотое пианино и орган стоимостью 60$ тысяч.
Бизнес-леди предпочитала ужинать в дорогих ресторанах и наряжаться в модный платья и бриллианты. У нее был свой автомобиль, что большая редкость для того времени.
Мадам Уокер тратила деньги не только на себя. Она открывала школы для темнокожих девушек, направляла средства для борьбы с расизмом.
Реклама компании Madame C.J. Walker Manufacturing Company стала широко известной даже в удаленных уголках, таких как Гаити, Ямайка и Куба.
Все темнокожие женщины стремились приобрести продукцию Сары. Шампуни и бальзамы ее бренда стали обязательными уходовыми средствами. Бизнес-леди также активно обучала темнокожих женщин. На ее ежегодных конференциях они делились опытом, обсуждали стратегии построения своих бизнесов.
Большую часть состояния мадам Уокер потратила на благотворительность. Ее жизнь можно назвать счастливой, но недолгой. В 52 года предпринимательница умерла от инсульта.
Наследие
Ее дочь стала важной фигурой Гарлемского ренессанса. В 1927 году в Индианаполисе был открыт центр искусств Walker Building, работу над которым Уокер начала еще до своей смерти.
В течение десятилетий он был важным афроамериканским культурным центром, а сейчас – зарегистрированной национальной исторической достопримечательностью. В 1998 году Почтовая служба США выпустила марку с изображением Уокер.
О жизни первой чернокожей предпринимательницы был снят сериал «Self Made», вышедший в 2020 году.
История о Саре Бридлав, мадам Уокер, жива до сих пор. Она вдохновляет и напоминает, что каждый человек может добиться успеха.
Еще больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!