2 февраля 1943 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «Партизану Отечественной войны» І и ІІ степени «для награждения партизан Отечественной войны, отличившихся в партизанской борьбе в тылу против немецких захватчиков».
Партизанское движение сыграло важную роль в разгроме Вермахта. Именно группы народных мстителей вели подрывную деятельность на оккупированных территориях, нанося немцам и их союзникам колоссальный урон. Всего на временно захваченных землях Советского Союза действовало более 6,2 тысяч отрядов, общая численность которых превышала миллион человек. За годы войны были уничтожены сотни тысяч врагов, выведены из строя десятки тысяч километров коммуникаций, освобождены тысячи сел.
Первой, высшей степенью медали было награждено 56 тысяч человек. Медалью второй степенью награждались рядовые партизаны и командиры за личный вклад и личное мужество в дело общей борьбы с фашистами. Награду получили около 71 тысячи человек.
Медаль «Партизану Отечественной войны» I степени изготавливалась из серебра 925 пробы. Медаль II степени была полностью аналогична первой, но производилась из латуни.