Современный человек привык к реактивной авиации, военной и гражданской. Реактивные двигатели ставятся и на другую технику, перемещающуюся по суше и по воде. Ракетные двигатели выводят на орбиту спутники, полезные грузы и людей. А было время, когда о применении такого принципа движения человечество не могло и подумать, но он уже существовал в природе:
· плоды бешеного огурца, созревая, отрываются от стебля и улетают, разбрасывая через место отрыва семена;
· морские животные (медузы, кальмары, каракатицы и некоторые другие) передвигаются, выбрасывая струю воды под давлением.
Древним ученым в I веке нашей эры удалось прикоснуться к знанию о реактивном движении, но реализовать его в хозяйственных целях не получилось. Известный Геронов шар, который реактивная тяга от выходящего из трубок нагретого пара вращала, так и остался остроумной игрушкой. Кстати такие игрушки производят до сих пор, некоторые способны совершать более 3000 оборотов в минуту.
Китайцы, большие любители фейерверков, тоже открыли для себя реактивное движение параллельно с открытием пороха. Но это тоже осталось лишь забавой, хотя отдельные военные и пытались применять ракеты против противника. Но это было прикладное использование нового принципа движения без его научного изучения.
Наука занялась исследованиями реактивного движения, лишь когда уже были открыты основные законы термодинамики. И.В. Мещерский в 1897 году в своей диссертации рассмотрел уравнение, описывающее движение, близкое к реактивному. К.Э. Циолковский на базе этой формулы вывел свою, определяющую скорость летательного аппарата под воздействием тяги двигателя.
В результате научной работы было определено, что реактивная тяга – это сила взаимодействия ракетного (реактивного) двигателя и истекающей из сопла струей расширяющихся горячих газов. Важно, что основная разница между реактивным и ракетным двигателем именно в величине реактивной тяги, а конструкция и вид топлива лишь обеспечивают эту величину.
Если сравнивать реактивную тягу с тягой от винтового двигателя, то последняя реализуется за счет эффекта вкручивания воздушного винта, создающего аэродинамическую силу, обеспечивающую движение двигателя внутреннего сгорания и всего летательного аппарата в целом. Тяга от турбовинтового двигателя создается тоже воздушным винтом, но двигатель представляет собой турбину. Тяга от турбины значительно больше.