Если на Марсе действительно существуют признаки жизни, есть шанс, что ровер Персеверанс уже проехал по ним. Судя по снимкам подземного радара, он ищет идеальное место для окаменевшей микробной жизни.
Приборы ровера подтверждают, что как минимум один марсианский кратер когда-то давно был заполнен водой. Возможно, в кратере Езеро когда-то существовала дельта реки, поскольку его поверхность имеет признаки высохшего дна озера, питаемого древней рекой. Именно поэтому в феврале 2021 года на исследование кратера был отправлен марсоход.
Теперь, когда исследователи могут заглянуть под пыльную поверхность Езеро, они как никогда взволнованы возможностью того, что Персеверанс уже обнаружил признаки внеземной жизни. «С орбиты мы видим множество различных отложений, но мы не можем точно сказать, является ли то, что мы видим, их первоначальным состоянием, или же мы видим завершение долгой геологической истории, — объясняет планетолог и первый автор исследования Дэвид Пейдж из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA). — Чтобы узнать, как они образовались, нам нужно заглянуть под поверхность».
Из всех семи инструментов, установленных на борту Персеверанс, наибольший интерес в данном случае представляет наземный проникающий радар, называемый сокращённо RIMFAX. Эта система способна обнаружить лёд, пресную или солёную воду на глубине более 10 метров под пыльной поверхностью, а также составить карту слоёв почвы и горных пород.
Подземная съёмка теперь убедительно свидетельствует о том, что догадка была верной. Под предполагаемой дельтой международная группа исследователей обнаружила доказательства того, что кратер возрастом 4 миллиарда лет, образовавшийся в результате удара астероида, впоследствии был заполнен более молодыми отложениями и породами.
Эти данные подтверждают предыдущие данные RIMFAX, полученные в другом месте, которые выявили неожиданные уклоны в слоях осадочных пород, отложенных в кратере.
Эти более молодые отложения могли образоваться там как из-за потоков воды, так и из-за вулканической деятельности, но новые радарные данные, полученные с Персеверанс, позволяют предположить, что первая гипотеза более вероятна.
Диаграмма истории осадконакопления и эрозии западной дельты реки Езеро.
Диаграмма истории осадконакопления и эрозии западной дельты реки Езеро.
Под западным краем Езеро горизонтальные слои подземных отложений, по-видимому, откладывались в водной среде, напоминающей земное озеро. Это озеро могло занимать значительную часть кратера, и быть глубиной аж до 7 километров, хотя для подтверждения этого факта необходимы дальнейшие исследования.