Опавший с деревьев снег поднялся в воздух, закружился, и прямо перед чародеями возник Дед Мороз.
- Зачем ты преследуешь меня? Чего ты хочешь? - спросил он все с теми же добродушием и веселостью в голосе, с которыми говорил с детьми.
- Кто ты? - нетерпеливо спросил Велес.
- Дед Мороз.
- Его не существует! Он выдумка людей!
- Как и языческие боги? - лукаво спросил старик.
- Ты знаешь, кто я? - удивился Велес.
- Знаю. Ты чародей. Такой же напыщенный и самоуверенный, как и другие чародеи.
- Неправда. Я не такой, как другие.
- Если ты живешь обособленно от других, это не делает тебя особенным.
- Как ты узнал, где я живу? Как ты наколдовал снег у моего дома? Да откуда ты вообще взялся? - Велес был на грани срыва.
- Пойдем, - спокойно сказал Дед Мороз и повел за собой чародеев вглубь леса.
Через некоторое время перед путниками предстала небольшая поляна, в центре которой располагался большой снежный терем. От изумления у Велеса отвисла челюсть.
- Я знаю это место, - проговорил он, совершенно пораженный увиденным. - Но здесь никогда не было никакого жилища.
- Оно всегда было здесь. Просто ты и другие чародеи его не видели, - спокойно ответил Дед Мороз.
- Чары? Но это должны быть очень сильные чары, способные влиять на чародеев. Как?
- Не хотите войти? - спросил Дедушка, пригласив жестом к крыльцу, и тут же на крыльце отворилась дверь.
Чародеи зашли внутрь. И хотя здесь все выглядело заснеженным и холодным, внутри дома оказалось очень тепло. Велес и О́дин сняли одежды и прошли в комнату, в центре которой стоял стол с горячим самоваром, чашками и угощением.
- Проходите, грейтесь, угощайтесь, - радушно пригласил хозяин.
Велес и О́дин сели за стол. Дед Мороз налил им по чашке чая и сел напротив.
- Ты хочешь знать, кто я? Что ж, пожалуй, я удовлетворю твое любопытство. Но сначала ответь на мой вопрос. Как ты оказался среди людей? Впервые вижу, чтобы чародей приходил к людям, да еще и приводил ребенка, чтобы поиграть с человеческими детьми. Ты удивил меня. А это не так просто сделать.
- Я уже сказал, что я не такой, как все чародеи. Хоть ты и назвал меня напыщенным и самоуверенным, но я не таков. Я люблю и уважаю людей, а чародеев избегаю за их малодушие.
- Я заметил, что твой дом находится в стороне от всех остальных...
- Как ты вообще проник в поселение? Кто же ты? Я ответил на твой вопрос. Ответь теперь на мои.
- Я чародей.
- Не может быть! Почему я не знаю тебя?
- О, друг мой! Не думаю, что кто-то из ныне живущих чародеев может меня знать.
- Что значит из ныне живущих?
- Мне больше тысячи лет. Я очень стар, и все, кто знал меня, давно уже покинули этот мир.
- Разве чародеи столько живут? - вмешался в разговор О́дин, который все это время только жевал бублики с чаем и внимательно слушал разговор взрослых.
- Обычно нет, - ответил Дед Мороз. - Но мне удалось. Я жил в поселении чародеев в те далекие времена, когда чародеи выдавали себя за богов. Я тоже был одним из них, и люди поклонялись мне. Но меня это не радовало, как других. Я осознавал, что это неправильно. Являясь чародеями, мы вовсе не становимся выше других. У нас есть сила, но разве правильно использовать ее для того, чтобы унижать более слабых? Разве не должны мы служить людям, чтобы помочь им в их нелегкой жизни. Я обратил внимание на то, как упорно они добиваются своих целей. У них нет магии, но когда они чего-то очень сильно желают, то творят настоящие чудеса. Я понял, что чародеи только мешают людям развиваться, заставляя их воевать друг с другом и направлять свою энергию на поклонение нам. Я пытался сказать это остальным, но меня не слушали, надо мной смеялись. Я не смог больше оставаться в поселении и ушел. Я нашел это чудесное место, построил здесь дом и стал искать свое предназначение. Сначала я изучил лес, его природу, затем стал выходить к людям, общаться, старался понять, что могу сделать для них. И несмотря на то, что я увидел среди них и плохих, жадных и злых людей, я не перестал их любить. Я понял, что все их пороки исходят только из их окружения. Злыми они становятся тогда, когда с ними плохо поступают. И я решил, что самым лучшим, что я могу сделать, это дать тепло и радость детям. Мне очень хотелось, чтобы все с самого маленького возраста знали, что даже если их окружают плохие и злые люди, всегда есть кто-то, кто может их любить и позаботиться о них хотя бы один раз в году. Как мне хотелось бы дать им больше, но меня одного просто не хватает на всех.
- Но Дед Мороз... Как вообще тебе это пришло на ум?
- Очень просто. Наблюдая, как люди дарили подарки, сколько это доставляло всем радости, я подумал о том, что этим мог бы заняться сам. Дал несколько раз себя увидеть, а все остальное сделали сами люди.
- Но что это было в лесу? Как ты появился? Ты управляешь природой?
- Нет, природой никто не может управлять. Это очень опасно, и люди не раз в том убеждались. Я подстраиваюсь под природу, становлюсь ее частичкой. За долгое время проживания в лесу я изучил каждую иголку на елках, каждый листочек и травинку. Я могу соединяться с природой и быть незаметной ее частью. Именно так и прожил все эти годы, незамеченный чародеями.
- Об этих годах: как тебе удалось столько прожить?
- Не знаю. Для меня самого это остается загадкой. Может, все дело в том, что я не растрачиваю жизненную энергию на злобу и раздоры, а дарю радость и любовь. А люди мне платят тем же. Я чувствую это, когда прихожу к детям на елки, такие как та, на которой мы встретились. Но особенно это ощущается в новогоднюю ночь, когда все дети благодарят меня за чудо и дарят свою любовь.
- Но как же ты смог сотворить чудо в моем дворе, да так, что ни один чародей не заметил этого? Для этого нужно очень много сил.
- Возможно, я силен. Давно не мерился ни с кем своими способностями. В любом случае у меня богатый опыт. А знаете что? Оставайтесь до новогодней ночи и увидите мое волшебство своими глазами.
- Да! - вскричал О́дин, подскакивая с места, но тут же опомнился и посмотрел на дядю: одобрит ли он такое поведение.
А Велес смотрел на племянника немного задумчиво, но улыбаясь.
- Думаю, - сказал, наконец он, - будет неплохо сделать счастливым еще одного ребенка.
С этими словами он обнял мальчика и взъерошил рукой его черные волосы.