По дороге дядя молчал и был задумчив.
- Что произошло? - спросил, наконец, О́дин, когда они подошли к лесу.
- Этот Дед Мороз, кажется, действительно волшебный, - все еще с задумчивым видом ответил Велес. - Но я не понимаю, как такое возможно. Я считал себя довольно образованным чародеем, да и не только я. Хоть у меня с другими чародеями не сложились отношения, я уверен, что никто из них не стал бы оспаривать мои способности и знания. Но я ни разу не слышал о Деде Морозе. Ну, точнее слышал, но как о выдуманном людьми персонаже. Я всегда был уверен, что взрослые дурят своих детей, чтобы они хорошо себя вели. Ведь согласно тому, что они говорят, Дед Мороз не делает подарков плохим детям. Но он обладает силой волшебника. Ты же ведь это тоже видел? - повернулся он к мальчику, и тот утвердительно кивнул. - У меня это не укладывается в голове.
О́дин только молчал. Ведь он и сам не знал, что думать. Для него самого дядя всегда был самым умным чародеем из когда-либо живущих на Земле. А тут такое!
Остаток пути они прошли молча и не применяя чар для ускорения шага, чтобы Велес мог все хорошенько обдумать. Зайдя в поселение, они прошли по главной улице в сторону своего дома. Кто-то пытался окликнуть Велеса, но он даже ухом не повел, проходя мимо. О́дина это не удивило. Он уже видел не раз такую картину, когда кто-то из чародеев пытался заговорить с дядей, сообщая о чем-то важном, где необходимо участие всех чародеев поселения. Но Велес всегда проходил мимо так, как будто никого не существовало вокруг. О́дин тоже шел не останавливаясь, зная, что его вообще никто не хочет замечать в этом поселении, кроме, конечно же, дяди. Он шел и смотрел себе под ноги, наблюдая, как песок с дорожки покрывает его мокрые от растаявшего снега ботинки. И тут он понял, что они с дядей забыли переодеться, очутившись в поселении, и ему уже становится жарко.
- Дядя, - поднял голову мальчик и увидел, что Велес вдруг остановился, изумленно глядя вдаль.
О́дин повернулся в ту сторону, куда был устремлен взгляд Велеса, и увидел свой дом. Но над этим домом была огромная туча, из которой валил снег. Дом занесло, вокруг него образовались огромные сугробы, достающие до самых окон. И, несмотря на жару в поселении, снег не таял.
- Этого не может быть! - воскликнул дядя, а О́дин уже бежал к дому, размахивая стеклянным шаром и смеялся.
- Бывают дни, когда все случается! - крикнул О́дин и, добежав до дома, упал, смеясь, в пушистый мягкий сугроб.
Весь день О́дин играл со своим дядей в снежки, строил с ним снежные крепости и лепил снеговиков. Уставший и разгоряченный, он вернулся домой и сел ужинать. Во время ужина он решил поговорить с дядей о Новом годе.
- А когда люди празднуют Новый год? - спросил мальчик.
- В ночь с 31 декабря на 1 января, - охотно ответил дядя.
- Но сегодня же только 30 декабря. И был день.
- Дед Мороз приходит к детям раньше, чтобы создать им праздничное настроение и успеть с ними поиграть. Послушай, мне кажется, я не тот человек, который может ответить тебе на все вопросы. Я не так часто общался с людьми, хотя и жил с ними в их мире. Но я никогда не принимал участия в их праздниках и не вникал в их традиции. Я просто принимал все как есть. Но этот Дед Мороз... Я никак не могу забыть о нем...
- Я тоже, - радостно отозвался О́дин.
- Это видно, - улыбнулся Велес, глядя на счастливого племянника. - Но все же, кто он такой? Откуда взялся? И почему никто из чародеев ничего о нем не знает?
- Может, тебе лучше спросить у него? Возможно, он придет завтра к елке?
- Думаю, ты прав. Лучшим решением будет попробовать завтра с ним побеседовать.
- Значит, завтра мы снова пойдем к людям? - восторженно прокричал О́дин.
- Придется.
После ужина дядя проводил свой обычный вечер за чтением книг у камина, а О́дин лежал на мягком ковре, смотрел на подаренный Дедом Морозом стеклянный шар и улыбался, вспоминая прожитый день. Самый лучший день в его жизни. Потом Велес уложил племянника спать и пожелал ему спокойной ночи. Мальчик быстро заснул.
Утром О́дин подскочил с кровати и сразу же побежал к окну. Но за окном его ждало разочарование. Там он увидел зеленую траву, деревья и жаркий летний день. От вчерашнего снега не осталось и следа.
Расстроенный, он оделся и побрел в кухню для завтрака. Там его уже ждал дядя.
- Не огорчайся, - сказал Велес, заметив настроение племянника. - Пусть снега нет на нашем дворе, но мы все же все равно идем в мир людей. А там его полно.
- Да, конечно, - воспрянул духом мальчик. - Хотя все равно немного жаль, что его нет у нас. Но, может, Дедушка Мороз сотворит еще раз чудо?
- Ничего не могу обещать. Я даже не уверен, что он сегодня появится там снова. Но попытка не пытка.
Мальчик быстро съел свой завтрак, умылся, причесался и стоял на пороге, ожидая, когда соберется дядя. Дядя же собирался не спеша, стараясь ничего не забыть, выходя из дома. Но вскоре сборы были окончены, и чародеи вышли из дома.
На этот раз, пересекая лес, они применили чары, чтобы быстрее попасть к той самой елке и встретить Деда Мороза.
Возле елки они снова увидели толпу ребят, увлеченных зимними забавами. Но Деда Мороза не было.
- Мы рано пришли, - сказал Велес. - нужно подождать. Иди поиграй с ребятами.
О́дин послушно направился к елке, чтобы присоединиться к детским играм. Время от времени он подбегал к дяде с вопросом, не пора ли появиться Деду Морозу, но каждый раз получал отрицательный ответ.
- А вот теперь уже пора, - сказал Велес, когда мальчик в очередной раз обратился к нему. - Вчера он уже был здесь в это время. Но подождем еще.
Но время шло, а Деда Мороза все не было. О́дин оставил игры и подошел к дяде.
- Неужели он не придет? - расстроенно спросил мальчик.
- А кто это у нас тут безобразничает? - послышался вдруг знакомый громкий голос. О́дин обернулся и увидел Деда Мороза, выходящего из-за елки.
- Пришел! - радостно вскричал он и побежал вместе с другими детьми к Дедушке.
Снова были игры, песни, стихи и загадки. И снова Дедушка открыл свой мешок и начал раздавать подарки. Когда очередь дошла до О́дина, Дед Мороз лукаво посмотрел на него и сказал:
- Рад видеть тебя снова. Держи! - и с этими словами он снова протянул снежный шар. Но на этот раз в шаре был только мальчик, похожий на О́дина, несущийся с горы на санках.
- Да у меня даже санок нет, - с сомнением посмотрел на Деда Мороза мальчик.
- Чародей, не верящий в чудеса - это невероятно! - смеясь, почти шепотом сказал старик, наклоняясь к самому лицу мальчика, а затем выпрямился и громко произнес. - Всех с Наступающим! Увидимся в Новогоднюю ночь! - и под радостные крики детворы скрылся за елкой.
- Идем скорей, - услышал О́дин и почувствовал, как рука Велеса схватила его за плечо и повела за собой, вслед за уходящим Дедом Морозом.
Мальчик послушно пошел за дядей. Они шли в нескольких шагах от Деда Мороза, придерживаясь одной дистанции.
- Почему мы не подойдем и просто не поговорим с ним? - спросил О́дин.
- Я хочу посмотреть, куда он направится, - ответил дядя, не отводя глаз от преследуемой цели.
А Дедушка Мороз шел в сторону того самого леса, в котором находилось поселение чародеев. Дойдя до леса, он прошмыгнул между деревьев и скрылся из вида. Велес ускорил шаг, но, оказавшись в лесу, не увидел даже следов.
- Даже чародеи оставляют следы, когда применяют чары. Куда он мог подеваться? - спросил Велес, совершенно не ожидая, что ему кто-то ответит.
Он попробовал быстро, прибегая к помощи чар, пройти вперед, но там был пусто. Вправо влево - пусто. О́дин все это время молча следовал за дядей и также не понимал, что происходит.
- Где ты? - прокричал Велес совершенно отчаявшись найти загадочного Деда самостоятельно.
- Я здесь, - отозвался голос Деда Мороза, и с еловой ветки справа от Велеса и О́дина посыпался снег, но никого видно по-прежнему не было.
- И здесь, - снова прозвучал тот же голос, но теперь ветка слева зашевелилась и осыпала снегом чародеев.
- И здесь. И здесь, - продолжал раздаваться голос с разных сторон, но только ветки деревьев колыхались и сбрасывали навалившийся на них снег.
- Хватит играть со мной! Покажись! - Велес уже начал не на шутки злиться.