-Это немного не так работает.- как можно спокойнее сказала ведьма. - Если ритуал пройдёт как надо, ты, эээ, вернёшься в прошлое и спасёшь её!
Гениально. Просто гениально. Логично, что самое главное.
-И я смогу её уговорить не убивать себя?
Сердце Мерилин сжалось. Ей на мгновение стало безумно жаль этого паренька, и стыдно за то, что она собиралась сделать.
Она заколебалась.
-Рон, - мягко произнесла Мерилин, - я не могу сказать тебе точно, что случится, когда ты окажешься...мм..рядом с мамой. Но пока не попытаешься не узнаешь, правда?
Рон знал, что она так скажет. Что ж. Зато честно. Не глядя на девушку он кивнул в ответ.
-Кстати, откуда у тебя моя книга? - Мерилин решила дать ему последний шанс. Ей начал нравиться этот мальчишка. Это плохо. Скажи, что взял у друга...
-Талмуд?
Ведьма закатила глаза. Талмуд, ну надо же. Да ладно, все равно. Хоть «Библия колдовства», лишь бы работало.
-Да, талмуд. Откуда он у тебя?
-Эта книга с древних времен передаётся в нашей семье из поколения в поколение старшему из детей. - торжественно начал рассказывать Рон. - Я один ребёнок в семье, поэтому она перешла ко мне в день совершеннолетия...
Мерилин еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Когда она придумывала эти правила, она знала, что так и будет. Знала, что простые смертные падки на околомистическую чепуху.
«Эх, парень. Ты подписал себе приговор. Единственная причина, по которой книга у тебя - ты потомок тех ублюдков, которые разграбили мой дом...НАШ дом. После того, как нас убили».
Чудо, что она успела сочинить заклинание призыва на скорую руку, а какой-то особенно возвышенный внук этого почтенного семейства вызвал её, чтобы извиниться за грехи своей семьи. Но разве можно такое простить? О, нет.
Оставалось только вписать своё имя, чтобы призыв её больше не был случайностью. И придумать пару простых правил, чтобы «Талмуд» не попал в чужие, невинные руки.
Лишь бы ещё хоть немного побыть в мире живых. Вместе с НИМ. А главное, вытащить ЕГО из промежуточного мира, и как можно скорее. Но к этому несчастному в дурацком плаще с капюшоном у неё тоже просыпалось сочувствие. Молодой мальчишка, почти ребёнок. Она была примерно такой же, когда...
Все, пора было прекращать разговоры, пока она не передумала.
Хотя, нет, она не передумает.
Давно перевалило за полночь, солнце ещё не взошло, но первый свет предутреннего неба пробивался сквозь неплотно закрытые шторы.
Девушка первая прервала молчание. Нужно было придумать что-то убедительное, чтобы поторопить его.
-Нам важно завершить ритуал перемещения до того, как прокричит первый петух.
-Здесь нет петухов, мы в мегаполисе, - растерянно ответил Рон, но по взгляду «Карен» (черт, как же сложно это все уложить в голове), понял, что лучше не спорить.
-Что нужно делать?
Ещё немного, Мерилин. Ещё немного и вы будете вместе..
-Садись в круг и держи свечу вот так, прямо...
****
Ранние лучи солнца красиво играли, отражаясь в стёклах припаркованных автомобилей и окнах квартир в многоэтажках. Тихо гудел летний, просыпающийся город.
По безлюдному тротуару медленно брели, крепко взявшись за руки, двое юных ребят - полная кудрявая девушка в тёплой толстовке и розовых штанах в горошек и худой высокий паренёк в нелепом плаще с капюшоном. Свободные кисти рук у молодых людей были перебинтованы.
-Не могу поверить, что снова кто-то из твоих последователей вызвал нас. Такое чувство, что прошла вечность с нашей разлуки.
А что у него было за желание, Лин? - спросил парень прильнувшую к нему девушку.
Мерилин отвела глаза и тихо ответила:
-Он..он хотел...переспать с этой девушкой.
«Рон» хохотнул и наигранно критически осмотрел её.
-Нууу, не могу сказать, что она хоть на каплю может сравниться с тобой, но желание того, кто добровольно дал нам жить, так и быть, закон. Кстати, а сколько у нас времени, прежде чем они вернутся из чистилища? Надо же, никогда бы не пошёл на это добровольно, даже на время. Вот любопытные дети, надеюсь они там не нарвутся.
Мерилин грустно улыбнулась и пожала плечами, не глядя на него. Вернутся...Если бы Ричард знал, какой ценой она возвращает их к жизни, он бы никогда её не простил. Добрая душа Рич...
Каждый раз, когда ей становится жаль людей, в чьи тела они вселяются, Мерилин вспоминает, как его рвали на части у неё на глазах и как он до последнего предсмертного хрипа умолял их не трогать её...
Ни за что, просто за то, что он полюбил ведьму. Твари...
И если есть возможность дать ему прожить ещё немного, взамен его отнятой жизни...
Она не знает, сколько продержатся эти тела после ритуала, но это ничего, хоть пару лет пожить…
В последний раз. Этот мальчик был последний из рода Старвудов, а значит, больше они с Ричардом не вернутся. Ну и пусть. Она все отдаст за возможность снова ощущать его кожей, дышать с ним вместе, смотреть в его, пусть и через чужие, глаза...
Хорошо, что он ничего не знает. Пусть так и продолжается...
***
На границе миров стояли две души. Она - прекрасная девушка с длинной косой пшеничного цвета. Он - крепкий, высокий юноша в свободной белой рубашке.
В последний раз порывисто обняв любимого, девушка развернулась и пошла прочь от него.
Отныне Ричард свободен. Несмотря на то, что она сделала его соучастником своих ритуалов, он никогда и помыслить не мог, что ведьма творит с душами своих «резервуаров». Даже не оглядываясь, Мерилин знала, что Рич больше не стоит за её спиной. Её возлюбленный в лучшем мире.
Медленно, но твёрдо шагала девушка навстречу большой группе душ, молча смотревшей на неё. Здесь были собраны все Старвуды, долгожданные первенцы любящего семейства со своими парами и друзьями. Они её ждали.
На мгновение страх окутал ведьму. Души не спускали с неё голодных, ненавидящих глаз. Но отступать ей больше было некуда.
Мерилин остановилась, раскинула руки в сторону и крепко зажмурила глаза. Даже с закрытыми глазами она чувствовала приближение жаждущих мести призраков.
«За всё нужно платить».
И цену своим злодеяниям она знала.