Место действия - Аляска, совсем недавно получившая статус штата. Сказочная, самобытная и недосягаемая. Но каково там жить? Конечно, непросто. Особенно если ты ребёнок или подросток. С малых ногтей ты выходишь в море на промысел вместе с родителями и умеешь отрезать рыбью голову от туши лучше, чем говорить о своих чувствах, встречаешь касаток в море, так же повседневно, как уличных собак, ходишь на охоту на оленя и разделка туши для тебя зрелище почти обыденное, ты привык учиться и дружить с автохтонами (коренными жителями), привык, что здесь почти все бедны, а ещё что все дети здесь общие, а родственные связи могут быть сложнее и запутанее, чем кажется на первый взгляд. Тем не менее подростки здесь увлекаются плаваньем или балетом, влюбляются и мечтают поступить в колледж, чтобы сбежать в большой мир.
История о взрослении, о дружбе, о семейных узах в непростых условиях изолированной Аляски. И конечно, здесь много запахов. Ароматы - те самые якоря из детства: запахи густого леса, солёного моря, сырой рыбы, которой здесь пахнут и рыбаки, и лодки, и помещения, где они бывают, запахи черники, собранной в самом конце короткого лета, запахи домов, где ты бывал, запахи людей, которых ты обнимал и которые неразрывно связаны с твоей личной историей. Эта часть повествования мне очень понравилась. Описания ароматов будто делают мир более живым и настоящим. Читатель словно сам их ощущает и сильнее погружается в историю. Ещё мне понравились описания природы и упоминание специфических местных традиций.
Конечно, в жизни в таком суровом краю есть и мрачная сторона. Кто-то погибает в море или в авиакатастрофах (самолёты здесь маленькие и частные), кто-то пьет, не справившись с длинными зимами, а алкоголизм идёт рука об руку с домашним насилием, кто-то даже сходит с ума по разным причинам. Но здесь найдется тот, кто тебе поможет, поддержит и даже спасёт тебя. Здесь семью можно найти не по крови.
Конец истории вполне можно назвать счастливым. На мой вкус он даже нарочито милый, будто специально подстроен автором, который сводит ниточки воедино, чтобы нас разорвало от умиления, что, как мне кажется, делает роман менее реалистичным. Но в целом, если устали от мрачноты и хочется лучика надежды - этот финал вам понравится. Веришь, что всё будет хорошо, не смотря на сложности. Ещё одно маленькое замечание - объем книги мне показался маловат и как будто хочется побольше раскрыть каждого персонажа, а их тут немало. Я как будто вижу в подростковом романе взросления потенциал серьезного большого романа.