Основными характеристиками этой болезни являются подавленное настроение, потеря чувства удовольствия, потеря сил и энергии, чувство неопределенного страха (беспокойства), чувство вины, бесперспективность, безнадежность, потеря воли к жизни, мысли о самоубийстве. Кроме того, происходит изменение мышления, сна и аппетита.
Изменение настроения - это «красный флаг», который предупреждает врача о необходимости диагностики депрессии. Депрессивные люди обычно чувствуют грусть и безнадежность. Они теряют способность чувствовать удовлетворение и больше не интересуются действиями, которые делали их счастливыми раньше. Подавленное настроение у пациентов отличается от обычной грусти. Это содержит чувство глубокого страдания и эмоциональной боли. Некоторые пациенты с депрессией могут быть более раздражительными, напряженными и тревожными, чем грустными.
Лицо и мимика создают образ боли, одиночества и тревоги, часто без слез, но некоторые пациенты плачут, взволнованы и напуганы, постоянно спрашивая о своей болезни и обращаясь за помощью. Очень часто пациенты, которые опечалены большим чувством грусти, в то же время жалуются на свою неспособность плакать вообще. На этапе восстановления, как это ни парадоксально, способность плакать восстанавливается.
Депрессия очень часто сопровождается беспокойством, повышенным потреблением и злоупотреблением алкоголем, а иногда преобладают соматические (физические) симптомы, что особенно часто встречается у пожилых пациентов и в случаях скрытой депрессии. Тревога иногда настолько сильна, что трудно сказать, является ли это тревожным расстройством, сопровождаемым депрессией или депрессивным расстройством, сопровождаемым тревогой. В таких случаях ожидается диагноз тревожно-депрессивного расстройства.
Изменения в аппетите распространены. Как правило, аппетит ухудшается. Однако депрессия может также проявляться повышенным аппетитом и увеличением веса, что характерно для атипичной депрессии. Расстройство сна также распространено. Почти 80% пациентов жалуются на нарушения сна, особенно трудности с пробуждением рано утром. С ними часто случается, что они многократно просыпаются ночью и что в это время они не могут заснуть. Люди, которые просыпаются рано утром (терминальная бессонница), как правило, имеют самую тяжелую клиническую форму депрессии.
Пациенты с депрессией могут иметь жесткую осанку, без спонтанных движений, взглядов в сторону и вниз. Психомоторное замедление проявляется в медленном мышлении и речи, которое является монотонным из-за потери интонации, движения так же медленные, а предложения короткие и скудные. Психомоторная ригидность может привести к полной неподвижности (так называемый депрессивный ступор).
Многие пациенты с депрессией испытывают трудности с концентрацией внимания или снижением способности мыслить. В серьезных случаях пациенты с депрессией даже не могут смотреть телевизор. У двух трех пациентов имеются определенные нарушения памяти.
В очень тяжелых случаях депрессии у пациентов могут развиться психотические симптомы, такие как галлюцинации или бред. Заблуждения (которые не подтверждаются в реальности, ложные убеждения, бредовые идеи, созданные на нереалистичной основе и недоступные для рациональной коррекции) и галлюцинации, соответствующие депрессивному настроению, называются конгруэнтными. Это те, которые включают чувство вины, греховности, бедности, бесполезности, серьезных физических заболеваний, инвалидности.