Константин Коровин и Валентин Серов были близкими друзьями. Оба успешны, знамениты и востребованы. При этом они являлись абсолютной противоположностью друг друга. Беспечный весельчак Коровин, обожавший поговорить, любивший кутнуть и работающий над картиной, быстро, ловя настроение и спеша передать его быстрыми, крупными, свободными мазками, обогащая картину яркими цветами. Угрюмый молчун Серов, однолюб и семьянин, работающий долго, вглядываясь в мельчайшие детали, вечно недовольный собой и доводивший позировавших ему до изнеможения. Он был перфекционист и дьявольски педантичен в деталях! Каждый мазок кисти продуман и корректирован. Известный принцип гласит: противоположности сходятся. Конечно же, не всегда они сходятся, но тут сошлись, и ещё как. Дошло о того, что их стали в шутку называть Коров и Серовин.
Однажды Серов решил сделать портрет своего друга. Разумеется совершенно безвозмездно. Конечно же в подарок. Но главное тут другое: портрет друга Серов сделал в совершенно нестандартной для себя манере. Крупные свободные мазки и выход за линии были фишкой никак не Валентина Александровича, а как раз-таки Константина Алексеевича.
Да-да! Серов пишет портрет Коровина в стиле Коровина, в студии Коровина. Вальяжная поза, добрый взгляд, кошачья лукавая ухмылка и окружающий антураж мастерской художника раскрывают личность Коровина. Про него многие говорили, что на него невозможно было долго злиться, и от него всегда исходила радость, что у него кошачье обаяние. Одновременно Коровин был умным и тонко чувствующим человеком, с глубокой палитрой эмоций.
Двойственность характера подчеркнута на выстроенном контрасте черного и белого. Личность Коровина проявляется именно в этом колористическом противоречии. Всё просто, но, как говорится: дьявол в деталях. И это уже свойство творчества Серова.
Лицо написано крайне точно, нет никакой размытости, четкие линии и акцент на взгляде. Тут Серов себе не изменил. Хотя, вопреки себе написал этот портрет всего в один сеанс, что для него нонсенс. В львиной доле случаев Серов писал портрет в не менее десяти сеансов. Впрочем, Коровину и одного хватило с лихвой. Он вспоминал, что спина у него чуть ли не примёрзла к стене.
К сожалению, жизнь Валентина Серова оборвалась внезапно и рано. Он умер всего в 46 лет. Константин Коровин прожил куда более долгую жизнь, его не стало в 1939 году. После кончин Серова он так и не смог смириться с утратой Серова.