В январе я приняла участие в конкурсе анонимных коротких рассказов по готовой картинке. Сегодня решила поделиться им с вами здесь.
Надеюсь, что этот рассказ вам понравится, в качестве небольшого разнообразия на моей странице.
За чудесную вдохновляющую картину - огромное спасибо Миры Гэбриэл М. Нокс. Если пользуетесь Вконтакте, можете посетить её страничку.
Он двигался вдоль ледяных вод Тягучего озера.
-Калеб, - окликнул его знакомый трескучий голос.
Он остановился, дожидаясь, пока старая Мирра доковыляет до него. В последнее время она сильно сдала, часть перьев вылезло, открывая сморщенную шею, а глаза наполовину ослепли. Уже порядка ста лет она даже не пыталась подняться к заснеженным вершинам Шагающих гор. Догнав его, Мирра тут же поджала правую лапу под себя, согревая старые костяшки.
-Зачем ты вышла из дома, Мирра, - недовольно проговорил Калеб, нахмурив брови. - Посмотри на горы, пустынные пески прорвутся сюда совсем скоро.
Огромное желто-красное песчаное облако зависло на вершине Высокой горы, старательно перебираясь на эту сторону.
-Поэтому я и тут, - возразила она, наклонив голову и распушив перья на своем животе. - Не так уж я и стара. Вполне могу тебе помочь с защитой. В одиночку ты не успеешь, до разрыв-травы идти не меньше получаса. Займись ею, а я прикрою полуночную лилию.
Он перевел взгляд на тонкие стебли, торчащие из вод озера. Их бутоны уже набухли и готовились со дня на день открыться. Калеб на минуту засомневался, стоит ли напрягать Мирру. Однако, все же кивнул, соглашаясь. Мирра права. Он не успеет добраться до леса, возле которого росла разрыв-трава, если потратит время здесь.
И это будет значить, что все три сотни лет, что он провел, выращивая ингредиенты, станут бессмысленны.
Калеб закутался в свой плащ и сделал шаг вперед.
-Хорошо, Мирра, но будь осторожна. Как только установишь защитную сеть, сразу же возвращайся в дом, - выдохнул он, окончательно сдаваясь.
-Угу, - щелкнула она своим длинным клювом и, опустив лапу, поковыляла к воде.
Приближаясь к лесу, Калеб то и дело поглядывал на песчаную тучу, которая практически перебралась в его долину. Ускорив шаг, он наконец-то добрался. Небольшая поляна, всего два на два метра выделялась своим серебряным цветом.
-Это хорошо, - довольно прошептал себе под нос Калеб. Он присел, сорвал один из лепестков и перевернул его обратной стороной, разочарованно выдохнув. - Еще зеленая...
Быстро развернув над поляной защитную сеть, он закрепил её колышками. Вовремя, буря все же спустилась вниз, буквально ухнув всем своим весом на лес. Калеб зажмурил глаза, защищаясь от песка, и торопливо натянул защитный полог. Теперь необходимо было как можно скорее возвращаться в дом. Он сделал несколько шагов, когда что-то его остановило.
-Помогите, - тихий шёпот донесся до него откуда-то слева.
Не доверяя своим ушам, он все же свернул в ту сторону. В двадцати шагах, под широкими лапами северной ели сидел человек. Худое изможденное лицо, запавшие глаза, занимавшие добрую половину лица и длинные волосы, облепившие открытую шею. Их цвет невозможно было определить из-за налипшей грязи. Худое тельце прикрывало тоненькое грязное платье, поверх которого был наброшен изорванный плащ грязно-серого цвета.
-Человеческая девушка? - удивленно распахнув глаза, проговорил он. - Этого не может быть!
-Помогите, - снова простонала она и, закрыв глаза, потеряла сознание.
Порыв ветра распахнул полы его плаща, приводя Калеба в чувство. Он быстро оглянулся, проверяя песчаную тучу. Времени почти не оставалось. Он наклонился, подхватив девушку на руки, и побежал в сторону дома.
Мирра ждала его, высунув голову наружу. Как только он забежал в дом, она захлопнула дверь и с интересом поглядела на его ношу.
-Калеб, это то, что я думаю? - спросила она, с осторожностью подходя к кровати, на которую тот бережно опустил девушку.
-Ну, если ты также видишь её, - пробормотал он, почесывая свой нос, - то полагаю, что да - это человек!
Они замолчали на минуту, рассматривая лежащую. Первой опомнилась Мирра.
- Дай ей воды! Посмотри на губы, они же все потрескались от обезвоживания.
Когда спустя полчаса их беготни девушка наконец-то открыла глаза и села на кровати, хозяева дома выдохнули облегченно.
- Мне нужен верховный маг! - воскликнула она. - Пожалуйста, скажите мне, что это вы!
Калеб с Миррой посмотрели друг на друга. Птица недоуменно клацнула клювом, а он спросил.
- Не знаю, чем тебе и помочь. В нашей долине живу только я и Мирра.
Девушка в отчаянии всплеснула руками.
- Нет, этого не может быть! Все приметы на карте совпадали. Я должна была прийти именно к верховному магу. Как же так, - запричитала она. Но затем ткнула в его сторону указательным пальцем. - Красный плащ верховного мага. Откуда же он у вас, если вы не он?
Калеб оглядел своё одеяния, нахмурился, пытаясь вспомнить. Что-то промелькнуло в его мыслях, но тут же исчезло. Он потряс головой.
- Это мой плащ. И он был со мной всегда, - уверенно проговорил он, а потом, замявшись на мгновение, добавил. - По крайней мере последние три сотни лет.
Глаза девушки засияли счастьем, делая их еще больше.
- О боги! Вы все же не миф! Скажите же мне, вас ведь зовут Калеб Ветровой?
- Знание моего имени еще ни о чем не говорит. Скажи мне, ты человек или какой-то призрак, рожденный песчаной бурей?
Девушка кивнула.
-Конечно же я человек, из плоти и крови. И я отправлена к вам за помощью, господин верховный маг!
Неожиданно она соскочила с кровати и упала перед ним на колени, распластавшись на холодном полу.
-Прошу, вернитесь обратно к людям и помогите нам! Песчаные драконы появляются всё чаще. И мы уже не в силах с ними бороться. Вы нужны нам! - она говорила прерывисто, а в конце её голос сорвался на крик отчаяния.
Калеб присел рядом и, обхватив её за плечи, заставил подняться.
-О чём ты говоришь? Мир был уничтожен еще три сотни лет назад. Не осталось ни одного живого человека, кроме меня, - проговорил он тихо.
Девушка нахмурила свой лоб.
-Могу сказать абсолютно точно, что на данный момент мир ещё существует. Но если вы нам не поможете, то вполне вероятно, это не продлится долго.
-А какие у тебя есть доказательства? - возразил он.
Мирра, не выдержав, недовольно вскрикнула.
-Калеб, а тебе не кажется, что она сама - доказательство?
Он резко замотал головой.
-Нет же, нет. Ведь я совершенно точно знаю, что этого не может быть. Мой рецепт, - хлопнув себя по лбу, он нервно заметался по комнате, открывая разные ящики. Наконец, найдя небольшую кожаную тетрадь, он торжествующе потряс ею перед лицом девушки.
-Вот, смотри! Рецепт, да... - протянул он, листая страницы, исписанные мелким почерком. Остановившись на одной из них, он ткнул указательным пальцем в заголовок. - Вот же он "Возвращение мира обратно". Я три сотни лет выращиваю все нужные ингредиенты. Осталось буквально два-три дня и я смогу собрать последние два, - он судорожно водил пальцем по строчкам. - Вот они: разрыв трава и лепестки полуночной лилии.
Девушка заглянула через его плечо, читая, а потом перевела взгляд на Калеба.
- Что делает это зелье? Может быть оно способно помочь нам в борьбе с песчаными драконами? - в её голосе слышалась надежда.
Запал Калеба пропал. Он весь будто сдулся: плечи осунулись, а взгляд потух.
- Не знаю, - он впервые осознанно посмотрел на рецепт.
Он действительно не знал действия зелья! Всё его существование последние три сотни лет заключалось лишь в том, чтобы вырастить нужные травы. Да еще в Мирре - она была той, кто помогала ему каждый день идти к своей цели.
Калеб сфокусировал свой взгляд на девушке. Кто он? Как он здесь оказался? Он не помнил своего прошлого.
- Уйди, - процедил он сквозь зубы. - Сгинь с глаз моих!
Девушка отпрянула от него, испуганная огнем, зажегшимся в глубине его глаз. Она медленно сглотнула, делая шаг назад.
- Как же мне поступить? - подумала она, оглядываясь в поисках хоть какой-то идеи.
И словно услышав её мысли, старая Мирра отвесила своим большим крылом хорошую оплеуху Калебу.
- У тебя что, песок последние мозги отшиб? Куда ты собрался прогнать девчонку? Она же и пары шагов не сможет сделать в такую бурю. Да и вообще, в этом доме не ты один живешь. И мне вот очень интересно послушать о ней. Представить только - живые люди! Я уж и не надеялась дожить до такого. Пойдем, деточка, - приобняв, Мирра повела её на кухню. - Я накормлю тебя. Погляди - одни кожа да кости. А ты расскажешь мне всё. И начнём со знакомства, меня вот зовут Миррель, но можешь звать Мирра. А как твоё имя?
Девушку звали Арана. И она осталась с ними до самого окончания бури. Калеб старался всячески избегать её, а вот Мирра часами тихо разговаривала с ней. И Калебу это не нравилось. Потому что его Мирра, постоянно ворчащая, везде снующая, затихла, погрузившись в свои мысли. Лишь через два дня, когда буря стихла, она подошла к нему и сказала.
-Ты должен доделать своё варево! Поэтому иди за ингредиентами, уверена, что травы созрели.
Она оказалась права. Когда лепесток лилии и серебряная разрыв-трава погрузились в зелье, оно стало абсолютно прозрачным. Зачерпнув порцию, он почувствовал, как его руки дрожат. Крепко сжав стакан, Калеб одним махом осушил его и тут же рухнул на колени, оглушенный потоком воспоминаний...
Он стоял на берегу Тягучего озера. Полы его красного плаща трепал южный ветер, растопивший весь выпавший ранее песок.
-Калеб, - окликнул его такой родной трескучий голос.
Мирра с трудом доковыляла до него, после чего привычно поджала под себя правую лапу.
-Неужели все эти годы ты всё знала? - он старался говорить ровно, но голос в конце концов дрогнул.
Мирра покачала клювом.
-Нет, я вспомнила лишь после того, как Арана рассказала мне легенду о несчастной любви верховного мага, потерявшего свою жену. И о том, как он привязал её душу к себе, чтобы никогда не расставаться. А после ушел от людей. Калеб, - мягко позвала она его по имени. - Ты дал нам достаточно времени, отняв у себя память. Теперь, когда мы вместе вырастили эти травы, ты можешь двигаться дальше. Я старая птица, мы и так знали, что скоро придет моё время. И были к этому готовы. Так отпусти же меня.
Калеб поднял голову, глядя на горы, слезы застилали глаза. Однако, она была права. Её душа истлевала, и нужно было исправить то, что натворил. Он сел возле нее на колени и обнял, прошептав заклинание, после чего добавил.
-Прощай, моя любовь, ты свободна.
На секунду тонкие рукие красивой молодой женщины обняли его в ответ. А после всё исчезло.
Прошло не менее часа, прежде чем он снова смог подняться. Теперь он вновь был верховным магом. И ему предстояло вернуть себе и остальным людям их мир.
Поделитесь, пожалуйста, как вам такой формат? Хотели бы видеть иногда подобные не до конца развернутые истории?
P.S. Для тех, кто ждет ведунью - новая глава будет сегодня вечером.
