В прозвище человека обычно отражаются какие-либо его характерные особенности. Например, Беляк — в отношении человека со светлой кожей или волосами. Или Медведь — в отношении крупного или косолапого человека. Наряду с именами прозвища были необходимы для идентификации конкретного человека. Ведь людей по имени Николай в поселении могло быть несколько, но Николай по прозвищу Длинный (из-за высокого роста) — один. Фамилии, образованные от прозвищ Образование фамилий от прозвищ — распространенная в России практика. Значительная часть современных фамилий появились именно так. Дети вышеупомянутого Беляка становились Беляковыми, Беловыми или Бельковыми, а человека по прозвищу Медведь — Медведевыми. При этом носители фамилии в последующих поколениях не всегда внешне соответствовали кличкам своих предков. Сейчас это нередко становится поводом для смеха: какой-нибудь миниатюрный худой человек носит кличку Бугаев, а огромный детина наоборот — Мелкий или Мальков. Как появлялись фамилии Механизм по