Пограничники сошли с "Минска". Начальники морского порта предупредил экипаж: "Следите за морем. Две зеленые ракеты - опасность, в море враг. Но всегда помните - мы рядом!"
Капитан Ермаков поднимается на мостик: "Полный вперёд!".
762 километра отделяют Николаевск-на-Амуре от нефтеносной Катангли, где сахалинские нефтяники в 1942 году начали добывать нефть для фронта. Рейс был крайне опасным. Море сильно штормило.
С восточного побережья Сахалина нефть вывозили на речных судах. Мировая история и история мореплавания Охотского моря таких примеров ещё не знала.
Пароход "Минск" с баржей на буксире стал первым судном, вышедшим в столь опасный рейс.
Пароход бросало из стороны в сторону, трещали шпангоуты. Капитан "Минска" А. М. Ермаков почти не уходил с вахта. В течение 8 суток экипаж боролся со стихией. Вслед за "Минском" в море пошёл и буксир "Тбилиси". В течение месяца они вывезли с нефтепромысла Катангли всю скопившуюся там нефть.
За успешное выполнение правительственного капитан буксировщика "Минск" Андрей Матвеевич Ермаков в сентябре 1943 года был награжден орденом Трудового Красного Знамени, а члены экипажа - Почётными грамотами Наркомречфлота и денежными премиями.