В 1930 году молодой астроном, работавший наблюдателем в обсерватории Лоуэлла, наконец-то увидел Плутон. Это была первая планета, открытая с 1846 года после обнаружения Нептуна. Молодого астронома звали Клайд Томбо и ему было всего 24 года. За это открытие Клайда провозгласили героем, Дисней назвал мультяшную собаку в честь новой планеты, и на протяжении 76 лет Солнечная система считалась счастливым местом.
Но в 2006 году, Международный астрономический союз (МАС) пересмотрел статус Плутона. В ходе спорного голосования астрономы, а не ученые-планетологи, «понизили» Плутон до статуса карликовой планеты, отняв одну большую планету и сократив их число в нашей Солнечной системе до восьми. Астрономы вдруг встали на чью-то сторону, видя разные стороны в логике, а школьники всего мира были убиты горем, будучи очарованы историей о самой далекой и загадочной планете, открытой молодым исследователем-самоучкой , и имея такой статус бессердечно отдернул.
Я рад, что Клайда не было рядом, чтобы увидеть понижение в должности. Он был замечательным парнем, забавным парнем, которого я довольно хорошо знал за последние два десятилетия его жизни. Ему было приятно находиться рядом, и он был большим поклонником каламбуров. «Как вы называете разгневанную ворону?» — выпаливал он, когда вы сидели под звездами, скажем, на Техасской звездной вечеринке. «Ворон-маньяк». О, Клайд. Все, что группа могла сделать, это стонать, а затем хихикать над его потоком шуток и каламбуров.
Но вернемся к Плутону. За много лет до реклассификации Плутона астрономы осознали, что пояс Койпера , облако малых тел во внешней Солнечной системе, содержит бесчисленные тысячи ледяных объектов, и некоторые из них относительно велики. Окажется ли астрономам в конечном итоге ситуация, когда им нужно будет добавить в уравнение еще много планет? Нервы начали трепать. Некоторые считали, что Плутон может быть верхушкой айсберга совершенно нового класса бесчисленных объектов.
Правила для планет
Ключевой момент наступил на встрече МАС в Праге в 2006 году. МАС выдвинул три важных критерия планетарного статуса: 1. Планета вращается вокруг Солнца. 2. Планета достаточно массивна, чтобы существовать в гидростатическом равновесии. Это причудливый способ сказать, что он сферический. И 3. Планета «очистила окрестности» от более мелких тел на своей орбите. Плутон соответствует требованиям первых двух категорий, рассуждают астрономы, но не очистил свою орбиту от более мелких тел. Так, в конце 2006 года МАС подарил Плутону пониженное значение и обозначение 134340 Плутон, обозначив его как карликовую планету (с астероидной номенклатурой).
Авторы мировой прессы здорово повеселились с бедным Плутоном. Они сошли с ума. Казалось бы, история не исчезнет. Выдающийся астроном из Калифорнийского технологического института Майк Браун, руководитель группы, открывшей множество астероидов, написал книгу под названием «Как я убил Плутон и почему это произошло». В Нью-Йорке Нил Тайсон в планетарии Хейдена отодвинул модель Плутона от планет и сгруппировал ее с малыми телами Солнечной системы. В результате бурной реакции школьники повсюду вступили в борьбу и пролили много слез.
Эта проблема снова вышла на первый план, когда историческая миссия «Новые горизонты» продолжалась и в 2015 году начала свой облет далекого мира, обнаружив спутники и систему, которая на Плутоне и его крупнейшем спутнике Хароне гораздо более активна, чем кто-либо подозревал. .
Стойки ворот были перенесены, возможно, несправедливо
Логика решения МАС вновь оказалась под пристальным вниманием. Плутон явно вращается вокруг Солнца и имеет сферическую форму. Это третий критерий, «очищение тел», в котором заключается путаница. Эта квалификация в лучшем случае двусмысленна и, возможно, ошибочна. Многие ученые-планетологи по-прежнему скептически относятся к этой идее, поскольку она предвзято относится к объектам меньшего размера по мере увеличения расстояния от Солнца. Дом есть дом, будь он в городе или в деревне. Разве планета не должна быть планетой, где бы она ни находилась? На расстоянии, подобном Плутону, в 40 астрономических единиц от Солнца, Земля также не покинула бы свою орбиту. Так разве бы Земля не называлась планетой, если бы она была намного дальше от Солнца? Некоторые астрономы считают большие спутники, такие как Ганимед, равными планетам. Если звезды могут вращаться вокруг звезд, почему планеты не могут вращаться вокруг планет?
Все это стало еще более диковинным в 2010 году, когда астрономы обнаружили первый земной троянский астероид, 2010 TK 7. Этот крошечный астероид имеет размер 300 метров и движется вместе с Землей, разделенной по нашей орбите 60°. Знаешь, что еще не очищает свою орбиту? Земля! И мы все еще планета, верно?
Так что все это немного глупо. Как бы вы это ни называли, Плутон все еще существует, это интригующее, отдаленное тело в нашей солнечной системе и последнее значительное тело, которое будет исследовано роботами. Без сомнения, в будущем мы обнаружим больше ледяных объектов в поясе Койпера. Но ни у одного из них не будет той особой истории, которая есть у Плутона, которая делает его любимым как планетологами, так и школьниками. Где бы ты ни был, Клайд, ты можешь продолжать улыбаться.
