Осенью 1944 года Красная армия стремительно приближалась к Восточной Пруссии. В этих условиях гауляйтер Восточной Пруссии Эрих Кох принял решение об уничтожении узников, преимущественно еврейской национальности, содержавшихся в лагерях Восточной Пруссии.
В середине января 1945 года в двадцатиградусный мороз был организовано конвоирование заключенных, среди которых было множество советских граждан, в Кёнигсберг, а оттуда — в Пальмникен [ныне поселок Янтарный в Калининградской области]. Последний был выбран конечным пунктом неслучайно — нацисты полагали, что глубокие шахты, вырытые в ходе длительной добычи янтаря в этом месте, позволят надежно скрыть тела убитых.
В ночь с 30 на 31 января под предлогом эвакуации бывших узников на кораблях на другую территорию вооруженные охранники выгнали их к морю, где начался расстрел. Тех, кто тогда сумел спастись бегством, искали и при поимке также расстреливали. Выжить в этой бойне удалось единицам.
Из протокола допроса Германа Фришкизеля:
«27 января 1945 г. из г. Кенигсберга в м. Пальмникен была приведена колонна людей в количестве около пяти тысяч человек. Сопровождали эту колонну войска "СС" и организация "Шот". По дороге от Зоргенау [ныне поселок Покровское в составе Янтарного городского округа] до м. Пальмникена, т.е. на протяжении только одного километра, из этой колонны было расстреляно людей двести сорок человек, сколько было человек расстреляно на протяжении остальной дороги из Кенигсберга я не знаю, но там тоже по дороге людей расстреливали. Расстрелы производили германские войска "СС", сопровождавшие колонну. <…>
28 января 1945 г. по приказанию начальника жандармерии жандарм-мастера ФРАЕНГОГЕНА я на фабрике "Берншайберг" взял две полных повозки с двумя кучерами и поехал по дороге в сторону Зоргенау, и там по дороге мною было собрано 240 трупов расстрелянных советских граждан немецкими войсками "СС", которые были перевезены на восточную окраину м. Пальмникен.
Во время сбора трупов мною были задержаны четыре женщины еврейской национальности, бежавшие из-под расстрела, которых я доставил бургомистру м. Пальмникен и по распоряжению последнего заключил их в камеру».
Мартину Бергау, жителю поселка Пальмникена, было тогда неполных 16 лет. Вот что он рассказывает:
«В эту ночь меня разбудил шум на дороге. Около 3-4 часов утра я вышел из дома, а навстречу мне шло существо в лохмотьях. Это была женщина из проходившей по дороге колонны, которую вели эсэсовцы. Увидев меня, она испугалась и выбежала на дорогу, и там её застрелили… Остальных пригнали к старой штольне шахты "Анна"… Мы стояли с оружием и следили, чтобы люди не убежали. Сначала их уводили по два человека за дом, и мы слышали стрельбу… Потом людей стали расстреливать толпами. Их ставили на обрыв и стреляли из пулеметов. Они погибали и от пуль, и от переломов, падая с обрыва в ледяную воду. Я видел, как тела погибших колыхались на волнах у берега, как живые. Среди льдин было разбросано много трупов…».
Источник: Преступления нацистов в Восточной Пруссии в отношении советских граждан