Алли и Сандра много раз обсуждали, как это произойдёт. Поднос с печеньем, улыбки, дежурные вежливые фразы. Но у дочки, естественно, были свои планы. Не успела открыться дверь…
- Мама, папа! Смотрите, какой холёсенький! - Пелла с детской бестактностью пробежала из коридора на кухню и начала тискать Абизянку. Тот фыркал и шипел, пытаясь освободиться, но куда там. Нет ничего хуже для домашнего любимца, чем понравиться малознакомой девчушке.
- Вы её извините, она у нас плюс-импульсивная…
Знакомство с новыми соседями началось как-то слишком быстро. Ну Пелла, ну дипломат.
- Да ничего, Абизянка уже привык. Он умный, понимает, как дети на него реагируют.
- Подрастёт, думаем сводить дочку на калибровку.
- Не увлекайтесь, эти калибровщики и до перевыпуска довести могут!
Алли глянул на Сандру - так шутить про чужого ребёнка… Но Сандра лишь улыбнулась. Сами-то с чего начали, а? Надо уметь сглаживать углы.
- Я - Линда, - хозяйка на время полностью показалась в дверном проёме. И там было на что посмотреть. Такая энергия. Абсолютно новое поколение. От одного вида такой красоты чувствуешь себя старше.
- Алли.
- Сандра.
Алли помахал в воздухе рукой - неплохой аналог рукопожатия. Сандра сделала шутливый книксен.
- А ваш…
- Партнёр. Рэйнольд. Будет через пять минут. И двенадцать секунд. Да что же вы стоите, проходите за стол!
При желании в этом «проходите» можно было найти иронию. Вся мебель в доме была не более чем реверансом хозяев в адрес гостей. Ну и, конечно, Абизянки.
Весь наш быт, почему-то подумал Алли. То, как мы живём. В этом и сейчас так много от абизянок. Словно мы до сих пор в каком-то странном рабстве.
- С другой стороны, - подхватила Линда, - просто стоять на складе или храниться в баллоне было бы скучно.
- Алли, я же тебе говорила: Линда слышит наши мысли, - Сандра, кажется, всё-таки немного рассердилась.
- Боже ты мой, - неловко улыбнулся Алли, - и там, у входа…
- Ничего, - мягко ответила Линда, - я знаю, к нам трудно привыкнуть. Мы и абизянку завели, чтобы лучше понимать твёрдый мир.
- А печенье?
- Печенье - это энергия, так что большое спасибо!
- Оно с ягодами…
- Дадим одно Абизянке, он расскажет про вкус.
Рэйнольд вернулся с работы точно в срок и завёл очень солидный разговор о дальнем космосе и новых технологиях. Кем он работал, Сандра в точности не поняла, но абы чью копию каждый день бы не обновляли. После такого хвастаться прошлогодним круизом на Титан было как-то нелепо, и Алли весь вечер больше слушал и поддакивал.
Пелла сидела под столом и восторженно гладила питомца по приятно-колючей шёрстке на голове.
- Абизянка!
- А?
- Ты меня понимаешь?
- Ну!
- Ух ты! А скажи: правда, раньше везде-везде были одни абизянки?
- Да.
- А мы где были?
- Тоже везде-везде. Вы нам помогали.
- В чём?
- Да во всём. В компьютерах, самолётах, пылесосах…
- А куда вы все делись?
- Вымерли.
Пелла скуксилась и захныкала.
- Ну зачем ты такое говоришь?! Ты же здесь!
- Я - породистый. Мне даже читать можно.
- Даже читать?! Я ещё никогда в жизни не видела читающую абизянку!
Детский восторг в гостях сменился жутким унынием дома.
- Мама-а-а!
- Что?
- А можно мне абизянку?! Хочу абизянку!
- Доченька, абизянка с полным разумом очень дорого стоит.
- Страшно дорого, - кивнул Алли, - а ведь они иногда сбегают. Свободу любят.
- Милый, ты, конечно, не обратил внимание, но у них посуда - подлинный двадцатый век. Они себе этих абизянок полный дом заведут, и не почешутся…
- Да, не почешутся! - захихикала Пелла, - потому что им нечем чесаться!
Сандра улыбнулась. Её отец так гордился, когда у них на фабрике появился первый плазменный бот. Такой слабый, такой нестабильный, просто искры между контактами. И вот они покупают лучший дом в округе.
Ей всегда было не по себе от мыслей о будущем. Всю жизнь честно пашешь на износ, а лет через двести твои дети бегают по дому как абизянки и развлекают новых хозяев.
В некоторые дни лучше не думать, а просто лечь спать. Даже если толком не знаешь, как это делается.