Работая в похоронном бюро, Алексей привык ко многому.
Но сейчас даже он не смог пройти мимо.
Хоронили молодую женщину. Людей было мало. Первым шёл мальчик лет десяти. Взглянув ему в лицо, Алексей поразился увиденному.
Казалось, взгляд мальчика замёрз. Лицо не выражало никаких чувств.
«Кто это?» – спросил Алексей у одной из женщин, пришедших на похороны.
«Его зовут Руслан. Это сын умершей. У него теперь никого не осталось. Отца и не было. Мать мальчика Вера скрывала его имя. Сама она была из детского дома. Поэтому родных с этой стороны нет», – ответила женщина.
И вот гроб засыпали землёй. Молчавший до сих пор Руслан заплакал. Казалось, у него скопилось столько слёз, что они бурным потоком вырвались на свободу.
«Не плачь. Пошли со мной», – обняла его женщина, с которой разговаривал Алексей.
«Тетя Даша, я хочу остаться с мамой», – еле выговаривая слова, ответил Руслан.
«Тебе нельзя. Твоя мама на небе. Ты же не можешь подняться к ней», – сказала Даша.
Не сразу, но ей удалось увести мальчика с кладбища. Алексей догнал их.
«Где Руслан будет жить?» – спросил он.
«Пока у меня. А потом в детском доме. Я не могу взять его к себе. Своя семья. И муж против», – сказала Даша.
«Можно мне ваш номер телефона?» – спросил Алексей.
«Зачем?» – удивилась Даша.
«Я хочу попробовать помочь Руслану. Пока не знаю как, но я подумаю. Не хочу потерять его. Поэтому и прошу у вас номер», – пояснил Алексей.
«Хорошо. Пишите», – согласилась Даша.
Занимаясь своими делами, Алексей не переставал думать о маленьком мальчике.
Вечером он позвонил Даше.
«Вы говорили, что никто не знал отца Руслана. Возможно, у Веры была подруга. Она может знать эту тайну», – сказал Алексей.
«Я не знала её подруг. И были ли они у Веры. Вам лучше побывать у неё на работе. Она могла рассказать кому-нибудь из коллег. На работе часто люди делятся своей личной жизнью», – подсказала Даша.
Она дала Алексею адрес, где работала Вера.
Утром Алексей поехал туда. Войдя в здание, он спросил начальника. Его провели в кабинет директора.
Алексея встретила молодая женщина.
«Вы не знаете, дружила ли Вера с кем-нибудь здесь?» – спросил он.
«А вам это зачем?» – подозрительно спросила начальница.
«Я хочу узнать, кто отец Руслана. Возможно, мне удастся уговорить его взять мальчика к себе. Это лучше, чем детский дом», – пояснил Алексей.
«Я была подругой Веры. И дам вам адрес Антона, отца Руслана», – сказала женщина.
Алексей поехал к Антону. Тот жил в другом конце города. Оказавшись на месте, Алексей нажал на звонок.
«Вам кого?» – открыл дверь молодой мужчина.
«Мне нужен Антон», – пояснил Алексей.
«Это я. Проходите в дом», – пригласил хозяин.
Алексей сообщил ему, что Вера умерла.
«И у неё остался сын. Ваш», – пояснил Алексей.
Антон сидел молча какое-то время. Потом заговорил.
«Я хочу попросить у вас помощи. Вижу, что вы переживаете за моего сына. Но у меня семья. Есть жена и двое детей. Сейчас они в деревне у бабушки. Но когда вернутся, как я смогу объяснить своей супруге наличие сына от другой?» – проговорил Антон.
«Значит, вы отказываетесь», – произнёс Алексей и сделал несколько шагов к двери.
Антон схватил его за руку.
«Подождите. Я не отказываюсь. Но прошу мне помочь. Вы оформите усыновление на себя. А я буду приходить к вам и навещать сына. Не волнуйтесь. Деньги на его содержание я буду давать регулярно», – сказал Антон.
Алексей вырвал руку. И молча вышел на улицу.
Через день он подал заявление на усыновление Руслана. Потом пришёл к Антону.
«Руслан теперь станет моим сыном. Ты сможешь приходить к нам в гости как мой друг. Но не рассказывай, что ты его отец. Думаю, ребёнку будет трудно понять, почему папа не взял его к себе. От денег не откажусь. Хочу, чтобы Руслан ни в чём не нуждался», – проговорил Алексей.
Они так и поступили. Когда Алексей усыновил Руслана, Антон стал приходить к ним в гости.
Прошло три года. За это время Антон и Алексей на самом деле подружились.
А Руслан привязался к ним обоим. И часто в разговоре то одного, то другого называл папой. Мужчина это нравилось.