Вадим сонно припал на окно автобуса и прикрыл глаза, мирно слушая гул негромких разговоров однокурсников, надвинув любимую фиолетовую кепку на глаза. Летнее солнце укутывало автобус в жарких объятиях, и если бы не слабенькие автомобильные кондиционеры и пара портативных вентиляторов – все пассажиры давным-давно бы превратились в поджаренные тушки. Уже знакомые инструкции руководителя приглушали собственные мысли молодого человека: о предстоящих днях в палатках, чистом воздухе и песнях под гитару у костра. Вадим не один раз бывал в экспедициях и ничуть не удивился, увидев своё имя в списках утверждённых претендентов.
- Вадик, ты представляешь, меня тоже взяли! А говорили, что Сергей Владимирович только отличников берёт! – восторженно щебетала тогда одногруппница Катя.
Девушка с первого дня понравилась Вадиму: белокурая красавица с голубыми глазами и любознательной натурой. Катя была выходцем из деревни. В университет, где обучались молодые люди, а именно поступать на исторический факультет, девушка приехала из глухого уголка в Сибири и часто развлекала Вадима жуткими рассказами о медведях, забредающих в ограды местных жителей и целых стаях диких волков, орудующих на окраинах села.
С Катей они сошлись довольно быстро и к моменту поездки их пара уже отметила первый год отношений. Вадим был отличником и с завидной педантичностью изучал абсолютно все учебные материалы, которые попадались парню на глаза. Катерина же наоборот, предпочитала большую часть свободного времени посвящать наслаждению плодами городской цивилизации. И единственное, что подстегнуло в девушке тягу к знаниям, это возрастной профессор кафедры. Осипов Сергей Владимирович вел курсы по общей истории, но всегда углублялся в вопросы археологии и важность сохранения культурного наследия. Характер у преподавателя был не из лёгких, и каждый опоздавший на пару или не подготовившийся студент рисковал огрести целый ворох неприятностей. Однако, его любовь к своему предмету, интересная подача материала и уникальный опыт всегда привлекали молодых людей к данному направлению.
Каждое лето он возил студентов на раскопки в разные уголки России и ближайшие союзные страны, куда могли более-менее легко допустить исследователей. Желающих с каждым годом становилось всё больше, и Сергей Владимирович начал самостоятельно отбирать студентов, которых хотел бы видеть рядом с собой на практике. Свои предпочтения строптивый профессор всегда отдавал отличникам и самым пытливым. По этому, когда летом после первого курса в заветном списке оказался Вадим, но отсутствовала Катина фамилия, девушка чётко решила, что докажет Сергею Владимировичу, что именно её стоит взять с собой в свою следующую поездку. И вот она сидела рядом с Вадимом и с умным видом ловила каждое слово учителя. В автобусе, по мимо молодой пары и профессора сидело ещё несколько человек: Аня, Лера и Кристина из параллельных групп, аспирант Георгий, подрабатывающий личным ассистентом у Сергея Владимировича и первокурсник Назар, который по слухам приходился руководителю дальним родственникам или сыном близких друзей его семьи.
- Значит связи там не будет, так что девоньки немного без соц. сетей на свежем воздухе побудете…-говорил профессор.
- Сексист какой. – прошептала Катя.
- До ближайшей деревни километров тридцать, так что службы спасения в курсе о том где мы, автобус довезёт нас до той точки, где начнётся окончательное бездорожье, дальше своим ходом, к вечеру на месте будем, разобьём лагерь, наметим ячейки. – продолжал инструктаж археолог.
Ячейками он называл огородки для определения мест раскопок, они помогали ориентироваться и не пропускать отрезки земли, что могло бы стать серьёзным упущениям для ценности самой экспедиции.
Сергей Владимирович ещё час рассказывал о правилах поведения, мерах безопасности, ничего особенного: не бродить в одиночестве, в экстренных случаях пользоваться рациями, также он показал ракетницы для подачи сигнала о помощи. Небольшое подобие пистолета с четырьмя патронами, напоминающими огромные батарейки.
- Будут храниться у меня, это вам не шутки. – строго произнес профессор.
- А бывали случаи, когда они пригождались? – вопросительно приподняла одну бровь Кристина.
- Был один случай, студент один решил с дерева спрыгнуть…И как итог, этот недоумок сломал лодыжку так, что кость торчала, пришлось спасателей вызывать, чтобы доставить его в больницу. И сам пострадал и нам проблем наделал, помню целую стопку бумаг потом с объяснительными писал. Так что, ребята, ведём себя благоразумно, обойдёмся без трагедий…
После того, как автобус остановился у просёлочной безасвальтовой дороги, добродушный лысый мужчина-водитель, помог девушкам вытащить вещи из автобуса и попрощавшись с компанией, кое-как развернулся и уехал в обратном направлении.
До места привала и предполагаемых раскопок добирались долго, но весело.
- Сергей Владимирович, а правда, что в одной экспедиций вы нашли захоронение какой-то северной шаманки с целой кучей цацок при ней? – приставала к профессору одна из студенток, - За сколько загнали?
- Гаврилова Анна Степановна, побойтесь бога, мы же исследователи! Не цацки, а важные исторические артефакты. И не загнал, а передал в пользование музею истории ближайшего города. Мы здесь не для наживы, а за знаниями, кумушка, - читал нотации руководитель.
- И как эту дуру взяли, тоже по блату что ли? – тихо проговорила Катя на ухо Вадиму.
- Да на что она тебе? Смотри какие виды, наслаждаться нужно, а ты на негативе вся. Вот увидишь, отличная будет поездочка. – подбадривал её парень.
Если бы он только знал как сильно ошибается…
На месте раскопок управились быстро: палатки, костёр – всё шло как нельзя лучше и уже к вечеру посреди пустой поляны вырос целый лагерь. Все сидели вокруг огня в предвкушении завтрашних приключений. Проговорили недолго, все были вымотаны от нагруженного вещами и снаряжениями похода и мечтали поскорее выспаться перед важным, интересным днём.
Ночь прошла спокойно, и к утру молодые исследователи были уже в полной боевой готовности. Сергей Владимирович быстро разделил всех по парам и распределил каждую пару на свою ячейку. А после каждая двойка получила по своему электронному устройству связи.
- Так, детвора, рации казённые, по одной на пару, обращаемся бережно и пользуемся только в случае острой необходимости, нам на них только в этом году ВУЗ деньги выделил, если угробим, новые ещё лет пять не получим.
Всё занялись своим делом, сначала было необходимо снять верхний слой земли и уже после действовать нужно было аккуратно, без спешки чтобы не повредить возможные находки.
Катя с Вадимом были вместе, девушка трудилась в поте лица и только обидчиво надувала губы всякий раз, когда молодой человек предлагал ей сесть и отдохнуть. Назар с Аней и Кристина с Лерой тоже не отставали от своих коллег, а Георгий с руководителем то и дело отвлекались от своих занятий, чтобы проверить и помочь остальным. До обеда ничего интересного не происходило: грязь, глина и намозоленные от лопат ладони были единственными наградами молодых учёных.
-Ну а как вы хотели? Думали как в фильме? Только приехали и сразу слитки золотые под соседним кустом нашли? – улыбался профессор, помешивая суп в котелке.
- Ага, а также Индиану Джонса собственной персоной в придачу- поддакивал ему помощник.
Несмотря на отсутствие видимого результата никто из ребят даже не думал отчаивается, наспех закинув в рты еду, они недолго полежали, греясь на солнышке, а после вернулись к месту работы. И когда их первая практическая смена подходила к концу, весь лагерь сотряс радостный женский возглас.
- Ребята! Сергей Владимирович! Тут что-то есть… - послышался окрик из соседней ячейки.
Все моментально бросили свои дела и разговоры и бросились по направлению звука. Кристина и Лера стояли в своей ячейке, между девушками из земли виднелась та самая находка, которая и вызвала у них такие бурные эмоции.
- А ну-ка, Гоша, помоги спустится. – профессор протянул руку помощнику и принялся аккуратно спускаться в углубление.
- Хм, очень интересно, инструменты подайте.
С хмурым видом он принялся аккуратно счищать землю с находки, под завороженные вздохи окружающих. Процесс был не быстрым. Сергей Владимирович не подпускал к данному объекту даже девушек, нашедших эти любопытные вещицы. Единственный кто помогал ему, был Георгий. Однако, через продолжительное время интерес студентов стал медленно, но верно сменяться волнением и даже страхом.
В той самой яме лежало то, что первоначально ребята приняли за большой сундук, чем он собственно и являлся. Однако странные символы, проступающие даже сквозь землю и глину не сулили ничего хорошего.
- Это что? Знак тельца? – тихо прошептала Катя.
И правда, по бокам ящика виднелись разные астрологические символы знаков зодиака, некоторые из них уже не было видно, но по фрагментам можно было угадать само значение странных надписей.
- Похоже кто-то слишком долго читал гороскопы. – весело пошутила Кристина, но остальным было недо смеха. Все напряженно смотрели за действиями профессора и гадали, что же может быть упокоено в этом ящике.
- Ну что? Будем пробовать открывать? – сказал Сергей Владимирович, смахивая пот со лба. Все замерли в ожидании, а Гоша исправно подавал преподавателю маленькие ломообразные инструменты.
Крышка от времени и мокрой земли видимо успела потерять свои основные свойства и поддалась довольно быстро.
Но от того, что оказалось внутри, мурашки побежали по спине Вадима и всех присутствующих. В деревянном ящике хранились странные предметы: какие-то огромные амулеты, грязные тряпки, разбитые зеркала с рунами и свертки с непонятным содержимым. Сергей Владимирович надел тонкие резиновые перчатки и натянул на лицо респиратор.
- Как вовремя…- хмыкнула Лера.
- Да тише ты, ему же не впервой, лучше знает. – цыкнул на неё Назар.
А тем временем профессор уже разворачивал первый свёрток.
- Мать моя женщина! – воскликнул Сергей Владимирович, в его руках красовалось подобие мумифицированной кошки. Бедное животное было истыкано спицами и из пасти торчало что-то вреде самодельного кола.
Все затихли окончательно, девушки заметно запереживали. Катя вцепилась в руку Вадима и настороженно посмотрела парню в глаза, тот же успокоительно погладил её по плечу и придвинул к себе.
В остальных свёртках также лежали бедные животные: крысы, несколько птиц и даже маленькая летучая мышь.
- Сергей Владимирович, что же это такое? – подала голос Аня, девушка тоже заметно переживала, но старалась держать спокойный внешний вид, чтобы не выдавать свои истинные эмоции.
- Я, конечно, разное за годы экспедиций видел, но это… Какое-то ритуальное убийство, не меньше. – отвечал профессор, продолжая исследовать находку.
- Жертвоприношение, местные сектанты таким грешили. – уверенно заключил Назар и все резко обратили на него своё внимание.
- Что ты сказал? – нахмурившись, обратился к парню Сергей Владимирович,- Откуда такая информация?
- Я давно готовился к нашей поездке, все новости про окрестные деревни прошерстил, в целом ничего интересного, вот только сразу после развала СССР была тут секта одна, ничего особо криминального не творили, жили своей общиной, местным вроде как ничего плохого не делали, только инцидент был один. Мужика убили, какими-то кривыми ножами затыкали и выбросили на краю деревни. – с важным видом рассказывал Назар.
- И при чём тут эта жуть? Может они тут вообще не причём. – подала голос Катя.
- Может и не причём, вот только менты тогда и решили, что это дело рук сектантов по тем самым странным ножам и разбитому зеркалу, которое было пришито прямиком к коже на груди бедолаги. Вот и считайте, там зеркало и тут вон какие-то лежат.
- Звучит как здравая версия.
- Да, уж слишком странное совпадение.
Поддержали парня остальные.
А тем временем Сергей Владимирович продолжал выкладывать страшные артефакты из сундука, пока не наткнулся на следующую жуткую находку. Огромное и всё также разбитое зеркало застилало собой всё дно.
- Опять зеркало? Точно сектанты, - выдохнула Лера, привычное улыбающееся лицо было искажено гримасой тревоги, а от прошлых попыток шутить не осталось и следа.
- Это не всё. – пробурчал под нос профессор и взял небольшие ножечки, чтобы подцепить раму и вытащить очередную находку.
Стенки ящика потрескивали, но не выпускали зеркало из своих деревянных объятий.
- Не поддаётся. – продолжал ворчать археолог, старое лицо мужчины покраснело от натуги и сосредоточенности.
- Давайте вместе, с двух сторон. – поспешил помочь Георгий.
- Гош, аккуратно только! Без спешки. – предупредил его учитель.
Они принялись медленно поддевать зеркало со всех сторон, пока деревянная рама не начала поддаваться и когда они смогли просунуть под неё пальцы, руки Сергея Владимировича соскользнули и рама бухнулась обратно, прижав Георгия.
Крик боли залил всю округу, к нему почти моментально присоединились вопли страха. Девушки истошно завизжали и на эмоциях бросились от ячейки в разные стороны, но моментально вернулись обратно. Вадим и Марат же сразу сообразили что делать и кинулись на помощь.
- Оно меня укусило, укусило!- невнятно орал Георгий.
Церемониться и беречь старое разбитое зеркало уже никто не стал и схватив небольшой ломик, Назар вогнал его рядом с пальцами бедняги и рванул на верх с такой силой, что при всей своей тяжести, оно перелетело через боковую часть сундука и упало рядом с ногами Сергея Владимировича.
Гоша сразу завалился назад не переставая кричать, держа свои прибитые пальцы. Парни на секунду замерли, и всё снова пришло в движение: кто-то помогал Георгию, кто-то поднимал Сергея Владимировича, и только девушки, которые остались стоять у края ямы и отлично видели оставшееся содержимое ящика, продолжали стоять в оцепенении.
- Да что же эта за ужас такой, в органы звонить надо. – шептала Катя, по спине девушки гуляли мелкие мурашки, заставляя плечи подрагивать.
Именно тогда парни и профессор обратили внимание на содержание сундука.
На дне ящика прямо за зеркалом покоилось мумифицированное тело мужчины…
Сухие кости, обтянутые серой кожей и неестественная поза, а на шее большое зеркальное подобие медальона. Вокруг лежали ещё разнообразные небольшие мумифицированные животные и странное барахло, но на последнее уже никто не обращал внимание.
- Это они что? Ещё одного человека убили? -Кристина упала на колени и закрыла рот ладонями.
- Значит так, сейчас быстро Гошу под руки и в лагерь рану обработать, тут ничего не трогать, утром вызовем службу спасения и людей из органов. – Сергей Владимирович быстро пришёл в себя и уже во всю раздавал указания, стараясь даже не смотреть в сторону этой жути.
- Утром? Нам что тут, целую ночь куковать? Рядом с этим… – убитым голосом спросила Лера.
- Стемнеет часа через два, из леса выйти не успеем, а в темноте мы тут попросту заблудимся и это в лучшем случае. – констатировал Сергей Владимирович.
- Гош, - обратился к пострадавшему Назар, - Я когда зеркало скинуть пытался, ты кричал, что тебя там кусал там кто-то…
-Да. – перебил его Георгий, - С начало пальцы зажало, а потом я укус почувствовал, прям в палец, - он пытался показать раны, но от обилия крови и синюшности было сложно разглядеть вообще что-либо.
- Это тебе показалось, зеркало тяжелющее, бахнулось так, что кожа на пальцах лопнула, вот и появилось ощущение, что куснул кто-то. – рассуждения Назара были здравыми, но Гоша не спешил соглашаться.
- А ты думаешь я не подумал об этом? Пальцы прижало, больно было, но ещё хоть как-то… А потом мне в средний палец кто-то вцепился, как будто крыса какая-то…
- Да мёртвые они там все, кому вцепляться то? – встала на сторону Назара Кристина.
На это раненый Гоша, только вымученно покачал головой и замолчал. В лагерь все возвращались в мрачном состоянии.
- Как думаете, давно он там лежит вот так? – подала голос Лера.
- Конечно, давно, раз высохнуть успел. – отрезал Сергей Владимирович, по тону профессора было слышно, что эти разговоры сильно действуют ему на нервы.
До лагеря добрались так быстро, насколько это было возможно. Обработали пострадавшему рану и уложили в палатку.
Спать никто так и не собирался, всем было не по себе после жуткой находки.
- Сергей Владимирович, может расскажите нам истории из какие-нибудь экспедиций, - попросила Катя, устраиваясь рядом с Вадимом с двумя ароматными кружками чая…и тихо добавила,- Только не страшные…
- Уж да, Катерина, ужасов нам на сегодня точно хватило. Вы не переживайте так ребята, завтра разберёмся, Гошу отправим подлечится и если доблестная полиция отменит все наши мероприятия, мы обязательно соберёмся тем же составом в другое время, я вам слово даю. – старался подбодрить студентов профессор.
Первые ночные часы проходили мирно, старый археолог рассказывал о своих приключениях, все делились своими интересными и смешными историями. И в итоге, измученные долгим и тяжелым днём студенты начали медленно, но верно проигрывать наступающей сонливости, которая, по итогу, перевесила даже пережитое ими потрясение.
У костра договорились дежурить по очереди, первыми вызвались Лера и Вадим, так как его Катя уже засыпала на ходу. Девушка уютно устроилась на лежанке у костра, а Вадим сидел с другой стороны.
- Вот тебе и археологическая экспедиция. – бурчала Валерия.
- Да ладно, всякое бывает, будешь потом у костра эту историю в качестве страшилки рассказывать. – Вадим также как и профессор старался как мог подбадривать ребят, но в данной ситуации он и сам пребывал в весьма пессимистичном настроении.
За разговорами и Лерку тоже стало клонить сон и девушка предложила Вадиму отправиться спать и смениться на следующую пару дозорных.
- Давай, иди уже к Катюхе под бок, правда она, наверное, уже десятый сон видит.
- Ты подожди чуть-чуть, я по нужде схожу и как вернусь кого-нибудь поднимем. – попросил её парень.
Отхожее место располагалось да приличном расстоянии от костра, чтобы никто не стеснялся им пользоваться, пламя огня еле виднелись среди деревьев, и Вадим быстро справил нужду и зашагал обратно к лагерю.
Когда парень вернулся, то перед его глазами предстала очень странная картина.
Лера продолжала лежать на своём месте и судя по отсутствию какой либо реакций, задремала.
А над ней возвышался пострадавший аспирант.
Гоша стоял неподвижно на коленях и не издавал ни одного звука.
- Эй, ты чего там? Тебе лучше стало? – позвал его Вадим.
Гоша продолжил стоять над Лерой неподвижно без единого звука и именно это и заставляло Вадима нервничать.
- Гоша-а, у тебя там всё хорошо? – Вадим сделал робкий шаг назад.
С виду обычная картина вызывала у парня необъяснимое переживание и когда Георгий обернулся, крик ужаса застрял в горле Вадима.
888
Гоша методично резал себе язык лезвием небольшого швейцарского ножечка, кровь падала прямиком на губы Леры. От звука, слетевшего с губ Вадима девушка проснулась и увидев изуродованное лицо рядом со своим, она издала такой истошный вопль, что в секунду подскочил весь лагерь.
- Ну и что за крики посреди ночи?....Мать моя женщина, - выдохнул сонный Сергей Владимирович, увидев эту ужасающую картину, - Вадим, Назар! Поймайте его срочно!
Лера продолжала кричать, судорожно вытирая кровавый рот.
- Он чё? Бешенство поймал? – спрашивал Назар скручивая руки безумного.
Гошу посадили около дерева, на вопросы аспирант он не отвечал, смотрел в одну точку и молча раскачивался, абсолютно не реагируя на любые внешние раздражители.
- Да ну, к чёрту, пойду с кем-нибудь к этой вышке сейчас, вернусь часа через два – нервничала Аня.
- Так, девушки и парни, давайте без паники, я понимаю, ситуация, мягко говоря, странная, но куда вы ночью сейчас пойдёте? В этих зарослях даже с фонарём чёрт ногу сломит. Дождёмся утра и сразу за подмогой. – пытался держать всех в узде преподаватель.
- Вадим, а ты можешь со мной тоже в туалет сходить, мне срочно? Я одна боюсь, девочки тоже не пойдут. – прошептала ему на ухо Катя, не отводя взгляд от Георгия.
- Конечно.- ответил последний.
Всю их недолгую дорогу девушка продолжала жаловаться на несправедливость жизни, и о том, что она вообще зря так сильно рвалась в эту злосчастную экспедицию.
- Ну ничего, не переживай, всякое в жизни случается. – приобнимал её за плечи Вадим, - Приедем домой, ещё половина каникул впереди, хочешь будем на свидания хоть каждый день ходить, вмиг весь этот кошмар забудешь.
- Да пойми ты Вадим, я так давно поехать хотела, столько ночей не спала, столько тусовок пропустила, чтобы только баллы подтянуть и этот старый хрыч в экспедицию взял, и что в итоге? С первого дня жесть какая-то, лучше бы вообще ничего не нашли! – капризничала Катя.
- Ну не драматизируй ты так, иди по делам своим, я покараулю. – пробормотал Вадик, многозначительно поворачиваясь к девушке спиной, чтобы дать понять, подглядывать он за ней не собирается.
Девушка сделала шаг и уже начала расстёгивать джинсы как её прервали множество отчаянных криков ужаса, доносящихся со стороны их лагеря.
- Эй…приём…что у вас? – попытался получить ответ Вадим через рацию.
Ответа не последовало, а тем временем крики и грохот продолжались и продолжались.
- Вадик, что это? – прошептала Катя.
- Я не знаю, Катя, не знаю, нужно посмотреть, проверить, что там у них, может Гоша опять взбунтовался…
Но девушку такой вариант совсем не устроил, она накрепко вцепилась в его руку и отчаянно не хотела двигаться с места.
- Вадик давай, не пойдём, п-п-пожалуйста, - её голос срывался, она заикалась и дрожала, прекрасно понимая, что та жуткая какофония, доносящееся с места их стоянки, не могла быть вызвала одним хоть и безумным, но связанным Георгием.
- Так, внимательно слушай меня, я пойду сейчас и посмотрю… аккуратно, а ты возьмёшь рацию и фонарь, я вернусь, и глазом не моргнёшь.
Услышав это, Катерина разразилась настоящей истерикой.
- Ты с ума сошёл!? Хочешь одну меня тут бросить? Совсем уже, - по её глазам потекли слёзы.
- Ну, а что ты предлагаешь? Со мной может хочешь?- в раздражении бросил Вадим, парню было стыдно признаться, но он до смерти переживал и боялся, но старался не показывать виду, чтобы не пугать свою возлюбленную ещё сильнее.
Звуки тем временем стихли, сменившись гробовой тишиной, что ещё больше тревожило пару.
- Я на минуту – Вадим поцеловал Катю в висок и двинулся в сторону ночлега.
- Только будь аккуратнее, - последние что бросила ему в след заплаканная девушка.
Юноша шёл медленно, стараясь не привлекать лишнего внимания, и то, что предстало перед ним в свете горящего костра, заставило его сомневаться уже в собственной разумности.
Прямо у его ног лежал Сергей Владимирович… он был мертв.
Его тело было изувечено так, словно его задрал дикий медведь: торчащие кости рёбер, выпушенные кишки и разорванное горло. Недалеко от него лежал Назар, из его спины торчала лопата, кто-то вонзил инструмент с такой силой, что его железная часть полностью была внутри тела парня.
Сознание Вадима поплыло. Он не мог поверить глазам и просто стоял посреди этой жуткой картины.
- Ва…Вадим – послышался слабый женский голос где-то в ближайших кустах.
- Аня? Ты жива! – не успел юноша обрадоваться как увидел на лежащей девушке множество рваных ран.
- Что случилось? – с мрачным ужасом спросил парень, понимая что видит перед собой практически живой труп.
- Лера… она вдруг взбесилась и кинулась на Сергея Владимировича, все так испугались, она его практически на части порвала, потом на Назара напала, он даже защититься не успел…Кристина убежала, но крики…я думаю, её догнали. А на меня Гоша прыгнул, у него же руки связаны были, по этому дышу еще, Вадик, мне так страшно. – по щекам девушки побежали дорожки слёз.
- Эй, эй, ты чего! Ань, сейчас вообще не время унывать…- начал было Вадим.
- Я ведь всё равно умру, всё уже…- со стеклянными глазами проговорила девушка, её лицо уже практически не выдавало никаких эмоций и только в больших карих глазах сиял всепоглощающий страх вперемешку со смирением.
- Эй ты чего? Даже думать забудь, ещё на выпускном отплясывать будешь! Давай, не сдавайся! Нормально всё будет…- начал говорить ей Вадим, под конец заметив, что девушка перестала дышать.
- Помогите! Помогите! Вадим! – резко начинала разрываться рация, лежащая рядом с Назаром.
- Господи…- прошептал парень и подбежал к устройству.
- Катя, где ты!? Беги в лагерь, срочно! – кричал он как мог.
Рация передавала лишь шумы и обрывки криков девушки. Вадим вдруг понял, что теряет драгоценные минуты и схватив, лопату рванул в сторону их последней встречи.
Кати на месте уже не было, рация не отвечала, и юноша не мог понять даже в каком направлении ему податься.
- Катя -я -я! – позвал Вадим, но ему по-прежнему никто не ответил.
«Так дело не пойдёт», пронеслось у него в голове. Парень понимал, что прочёсывать лес с одной только лопатой, идея не лучшая и решил как можно скорее вернуться в лагерь, и взять хотя бы фонарь. Мысли в голове спутывались в огромный комок, мозг Вадима просто отказывался понимать происходящее.
Оказавшись у костра, он пытался отыскать что-то, что могло хоть как-то осветить ему путь, но нашёл нечто куда интереснее. В палатке Сергея Владимировича парень обнаружил ящичек с ракетницами.
- Эй, тут кто-нибудь есть? – послышалось где-то на поляне и юноша замер.
Голос был женский и принадлежал Лере, но Вадим ясно понимал, что это была уже не Валерия.
- Вааадииик, я знаю, что ты тут…- пропело нечто, и парень увидел силуэт существа, просвечивающий через стену палатки благодаря огню. Лера ломанной походкой двинулась в ту сторону, где располагался ночлег Вадима и Кати, и не найдя желаемого, гораздо быстрее двинулась дальше.
- Где ты щенок!? – голос Леры резко сменился на совершенно нечеловеческий, от чего целый легион мурашек промаршировал по спине парня.
Дрожащими руками, он аккуратно открыл ящик ракетниц и взял пистолет в руки. Как же в тот момент он был рад тому, что когда-то имел опыт пользования подобным устройством.
- Я всё равно тебя найду. – продолжало рычать нечто, и когда силуэт оказался совсем близко, парень медленно поднял пистолет в район туловища кошмарной твари и зажмурившись, нажал на курок.
Чудовище отбросило назад, и оно завопило. Вадим не мог увидеть всё, но через дыру разорванной палатки, он видел, как тварь мечется. И когда ему хватило смелости выйти из своего убежища, создание, напоминающее Леру бездыханно догорало у дерева, в аккурат рядом с телом Назара.
Вадим встал около мёртвой твари и аккуратно пнул её кроссовкам, чтобы убедиться, что больше оно точно не причинит никому зла.
- Да сдохла, сдохла. – раздался нечеловеческий голос за спиной.
Парень медленно развернулся и его зрачки расширись от ужаса.
Перед ним стоял Георгий, его он видел очень хорошо. Это был всё ещё знакомый ему помощник Сергея Владимировича, но внешность его заметно изменилась. Безумные глаза, черная паутина под кожей, расползающаяся от прижатых пальцев и неестественно выгнутая нога, на которою Гошоподобная тварь не обращала никакого внимая.
Вадим сжал дрожащими руками ракетницу и направил её на монстра. Чудовище зарычало и сделало шаг по направлению к парню.
- Что ты такое? – прошептал Вадим.
- Я то, что древнее самого мира, я то, что погубит вас всех, глупые смертные. Мы слишком долго ждали в заточении теперь нас ничто не остановит.
Чудовище разразилось смехом.
- Я так не думаю! – с ужасом и гневом прокричал Вадим и выстрелил в него. Георгий даже не попытался увернуться, словно ему была совершенна безразлична его дальнейшая судьба. Даже после того, как его повалило на землю, тварь продолжала победно улыбаться.
- Правда? А свою ненаглядную ты также убьёшь? – со злорадством проворчало нечто, издавая предсмертный хрип.
- Да иди ты к чёрту! – проорал Вадим, и тяжелая лопата опустилась остриём на голову твари. Гоша был мёртв. Лера тоже. Вадим уже понимал, что ему нужно сделать, что он обязан сделать.
Вадим сжимал в руке пистолет для ракетниц с последним патроном, четвёртый он потерял где-то в палатке профессора.
- Катя, Катенька, давай поговорим. – кричал он на поляне, и ответ не заставил себя долго ждать.
Катя, а точнее то, вот что она превратилась вышло на свет, и парню потребовалась немалая выдержка, чтобы сохранить спокойный вид.
- Ты же не сделаешь мне больно, да, милый? -ангельским голосом проговорила девушка.
Её безумные глаза, перепачканная кровью одежда и висящие шматы мяса, говорили о том, что это была уже не его любимая.
- Конечно, солнышко, конечно! Всё будет хорошо, я обещаю. – со слезами на глазах проговорил Вадим наставляя на это страшное нечто ракетницу.
Моментально поняв настрой парня, кошмарная тварь с лицом Екатерины кинулась на Вадима. Рука с наманикюренными острыми ногтями почти дотянулась до его груди, когда парень нажал на курок.
Патрон ракетницы вмиг попал в живот чудовища, и оно издало такой громкий и нечеловеческий вопль, что у юноши заложило уши, и он упал на колени закрывая голову руками.
Чудовище металось в агонии, а патрон продолжал гореть внутри него, окутывая тварь красно -синим пламенем. Твари уже было не до Вадима, но он не мог перестать бояться. Он просто стоял на коленях и беззвучно плакал, смотря как та, что была ему очень дорога буквально сгорает вместе с чудовищем. Тварь с начала бегала из стороны в сторону, только раздувая огонь, а потом упала и принялась кататься по земле дабы облегчить свою кошмарную участь. И только когда монстр окончательно затих и перестал двигаться, сознание Вадима окутал серый туман.
Парень не знал сколько провалялся на той злосчастной поляне, но когда он открыл глаза, по ним резко ударили яркие лучи солнца, заставляя Вадима болезненно содрогнуться. Кости ломило так, словно его избили, по меньшей мере, палкой арматуры. Юноша перевернулся на живот и жалобно заскулил.
- Эй, сюда скорее, есть живой! – раздался раскатистый мужской бас.
Спасатели, поняв, что обязательный утренний вызов никто так и не совершит, решили проверить как обстоят дела у молодых учёных и к своему ужасу обнаружили настоящее место бойни.
Вадим пролежал в больнице несколько дней, после чего к нему в палату пришёл мужчина в строгом костюме, массивных очках и сообщил, что парня ожидает серьёзный разговор. Сам он представился как Алексей Семёнович.
- Вадим Александрович, официальная версия того, что случилось в ту ночь: нападение дикого зверя, медведя или крупной росомахи. Никаких ящиков со страшными находками, никаких следов борьбы среди людей, просто несчастный случай… Вы понимаете к чему я клоню?- с этими словами он протянул ему ручку и какие-то бумаги, - Просто распишитесь здесь и на следующем листе, что всё было ровно так, как я вам рассказал.
- А если я не соглашусь? – только и смог выдавить Вадим. Его возмущению не было придела, как могла эта офисная крыса указывать ему, что именно он пережил в ту страшную ночь.
- Тогда нам придётся признать, что вы невменяемы, увидели, что случилось с вашими товарищами и…будущей женой и просто сошли сума. – с коварной и в тоже время понимающей улыбкой проговорил мужчина.
Вадим посмотрел в его глаза ещё несколько секунд и молча всё подписал.
- Вот и славненько, выздоравливайте, Вадим Александрович! – мужик уже было начал вставать, но рука парня обхватила его за запястье.
- Хоть сейчас, расскажите, что тогда случилось? Я никому не расскажу, мне не поверят. – взмолился парень.
- Ничем не могу помочь, Вадим Александрович, информация засекречена и раскрывать её гражданскому я не имею никакого права. – начал отнекиваться очкарик.
- А гражданскому можно было видеть всё то, что видел я? А гражданский должен был смотреть, как его товарищи звереют и впадают в безумие один за другим!? Да будь ты человеком, я невесту свою убил, в упор выстрелил! Я должен знать за что она погибла.- из глаз Вадима побежали слёзы.
Видимо именно это и растопило Алексея и мужчина всё же решил проявить долю сострадания.
- Слушай, парень, это уже не невеста твоя была, там труп был такой, как буд-то неделю уже лежал где-то. Сильно много рассказать не могу, самому не всё доступно. Но если бы кто-то из тех, что стали на людей кидаться из этой поляны ушёл, тут бы такой Армагеддон начался, что мама не горюй. Уж не знаю, мистика это, вирус, или что похуже, но ты правильно всё сделал. Как бы то не было, а я бы сказал, что ты герой. – он похлопал Вадима по плечу и быстро забрав бумаги, вышел из палаты.
Через неделю Вадима выписали, но случившееся не давало ему покоя.
Оперативники скрывали информацию, но Вадим точно знал, что тела его товарищей уже не найдут, как и никогда не дадут рассказать, что на самом деле произошло на тех проклятых раскопках. Как он нашёл после в пространстве всемирной паутины: Ехиднаиды, так называли ту самую секту, были разогнаны ещё в две тысячи десятом году. Они верили, что рано или поздно землю заполонять чудовища и будет служить им весь род человеческий. А тех кто сможет приблизить этот апокалипсис сделают бессмертными. То, что хотели они сделать, трупы в зеркалах были не просто жертвоприношением, это были сосуды на настоящего зла… Ехидны- матери чудовищ, так называли эту тварь в греческой мифологии, именно её сектанты хотели породить своими жуткими обрядами. Вадим знал точно, фанатики дошли до своей цели и смогли заключить мифологическую тварь в тело своей последней жертвы, но видимо она оказалась не самой благодарной гостьей, по этому и угодила в тот сундук глубоко в лесу. Именно она и укусила Георгия за палец, когда его придавила та поганая рама. Мир мог спать спокойно, ведь никто не знал от какой страшной опасности её избавил молодой парнишка в фиолетовой кепке.