«Страшно…кто-нибудь спасите…за что?!». Мысли путались, а кругом было так темно, что не разобрать дороги. Бежать было тяжело. Высокая трава цеплялась за ноги, мышцы сводило, а дыхание сбивалось. Она не понимала, куда бежит. Тени, преследующие девушку были все ближе, а жуткий смех становился громче. Страх сдавливал горло. Все случилось так быстро. Девушка не успела вернуться домой, они появились из пустоты, навевая холод и ужас. А теперь погоня, а за ней смерть. Она остро ощущала это. Останавливаться нельзя!
- Ха-ха-ха! Бегииии…бегиииии. - Слышалось позади. – Беги маленькая лисичка, но ты все равно не сможешь от меня скрыться. За твою голову мне щедро заплатят жители деревни. Недолго тебе осталось бегать! Ха-ха-ха!
Ей казалось, что голос уже за спиной, а тени хватают за одежду. Во рту появился металлический привкус. В темноте, она не заметила, как впереди оказался обрыв. Дальше в низине лес, куда не ходят деревенские жители, но обрыв достаточно высокий. Это конец? Так подумала девушка.
- Ну вот и добегалась, девочка. Охотник всегда сильнее своей жертвы.
Из темноты вышел высокий лысый мужчина, весь в черном, в руках короткий клинок, переливающийся слабым голубым светом, а вокруг уже обступают тени, похожие на сгустки грязи с кровавыми глазами.
- Не подходи!
Инстинктивно она сделала шаг назад, но забыла про обрыв. Нога соскользнула, а земля под ней начала обсыпаться.
- Схватить ее! – Отдал приказ теням преследователь. Тени метнулись вперед, но было уже поздно. Земля осыпалась, девушка полетела вниз.
- Черт…За ней!
- Хозяяяяяин. - Протяжным скрипучим голосом обратилась к мужчине самая большая тень. – Здессссссь барьер, нам не пройти.
Впереди было нечто, издалека напоминающее легкую дымку.
- Вот зараза…кто-то действительно поставил магический барьер. Что-ж…уходим, все равно в этом лесу ей не жить.
Вернувшись в деревню, мужчина пошел к старосте за наградой.
- Господин колдун…- Староста поклонился и вопросительно посмотрел на стоявшего перед ним грозного человека.
- Ну и где оплата?
- А где…девушка?
- Уверяю, она вас больше не побеспокоит. Сгинула в восточном лесу.
- О господи…господи…- Старик замялся, достал кошель и вручил его мужчине.
- С вами приятно иметь дело, староста. – Колдун ухмыльнулся и спрятал деньги с карман. – Чем же вам насолила барышня?
- Ой…не спрашивайте господин…проклята девка, сущий демон.
- Она то? Не похожа.
- Точно вам говорю. Покалечила парнишку одного ни за что! И страху навела на всю деревню. Ой беда приютившим ее людям, ой бедааа…Будьте осторожны по пути домой, господин, пойду я, ждут меня дома с вестями. – Староста быстро ушел в глубь деревни.
«Странные они тут какие-то все», подумал колдун, но тут же вспомнил про увесистое золото в кармане и перестал думать о деревне и девчонке.
Без сознания она пролежала несколько часов, уже начало светать. Открыв глаза, девушка сразу же ощутила острую боль во всем теле. Левую руку она вообще не чувствовала. Повернув голову на бок, она увидела камень. Он был большой и тяжелый. Как и ожидалось, попытка выбраться не увенчалась успехом. Страх нарастал с новой силой.
«Конец руке….а может и вовсе тут умру. Я не хочу умирать. Звать на помощь? Нет…Этот лысый может быть рядом…что же делать?». Мысли разбегались, боль не давала думать, крупные слезы покатились по щекам, смешиваясь с пылью и кровью.
Вдруг в кустах послышался шорох. Девушка затихла. Из зарослей медленно вышел огромный медведь. От страха она тут же закрыла глаза и перестала дышать. «Хоть бы он ушел…Хоть бы ушел». Зверь медленно подошел, наклонился над телом и понюхал. «Сожрет меня сейчас?». Ничего не происходило. Девушка приоткрыла один глаз. Медведь повернул морду в сторону валуна и, казалось, критически оценивал его. Затем встал на здание лапы, а передними легко скинул валун, освободив руку. Он усиливающейся боли девушка тихонько застонала. Ситуацию осознала не сразу, постаралась привстать. Держась за больную руку и повернувшись к животному, она оказалась прямо перед его мордой. Ужас пробежал по всему телу, но мысль о том, что он помог ей заставила протянуть руку. Она хотела коснуться пушистой груди, но не успела сказать: «Спасибо», как тут же рухнула в нее лицом без сознания.
Открыв глаза вновь, она прислушалась к ощущениям «Жива…Странно, что отключилась, почему так…Где я?». Осмотревшись она заметила, что лежит на жесткой, но довольно удобной кровати, укутанная в чистое, пахнущее травами одеяло. В одном белье к тому же, поэтому девушка поспешно натянула одеяло повыше, хотя в комнате никого больше не было. Взгляд скользил по потолку, стенам. Везде были развешены пучки трав, стояли какие-то ведра с водой, а на столе миски, ступка, бинты и всяческие баночки. Маленькая избушка с одним окном и большой дверью, где кроме стола, лежанки и печи ничего нет.
Вдруг дверь начала открываться. «Кто-то идет?». От испуга она тут же закрыла глаза, притворившись спящей. Этот «кто-то» походил по комнате, позвенел посудой и подошел к кровати. «Что происходит?». Груди коснулось что-то тяжелое. Рядом ощущалось дыхание. «Он что…слушает сердце?». От всей этой ситуации оно стало бешено стучать.
– Хорошо, что ты уже пришла в себя.
Девушка тут же открыла глаза.
- Простите, просто я испугалась. - Перед ней оказался красивый молодой мужчина с белыми до плеч волосами, густыми бровями, аккуратным носом и…глазами разного цвета, один карий, а другой голубой. Не ожидая увидеть такие глаза, она удивленно уставилась на него.
- Привстать можешь? Нужно выпить лекарство.
- Угу. – Боль новой мощью разошлась по всему телу, а потом и вовсе сосредоточилась в руке. – Умммм… - простонала девушка.
Мужчина подошел к столу, взял кружку, а вернувшись протянул странно пахнущий напиток.
- Пей.
Девушка недоверчиво уставилась в стакан.
- Лекарство. Не отрава. Пей, иначе кости в руке не срастутся. Не хило тебя приложило. Множественные ушибы, гематомы по всему телу, сломано ребро и рука. Повезло что зубы целы и…Голова болит? Видишь меня четко? Сколько пальцев? – Он выставил перед собой руку с длинными тонкими пальцами.
- Три…Немного кружится, но, наверное, это от боли. Спасибо вам…вы спасли меня. Я думала меня съест медведь.
- Пф… – Мужчина сдержал смешок. И тут же снова сделал серьезное лицо. – Слушай, если захочешь встать пройтись или в туалет, то одежда на стуле. Туалет, ну…здесь его нет. Просто идешь на улицу в кусты. У меня еще есть дела. Вернусь к вечеру. В этой чаше отвар, пей его в течении дня по несколько глотков.
- Хорошо, спасибо. А…это…как вас зовут?
- Ремах. А ты?
- Меня зовут Архель.
- Красиво.
- Наверное.
- Ты не знаешь, что означает твое имя?
- Нет, оно что-то означает?
- Золотая печаль. Подходит твоим золотым волосам.
- Печаль значит... а у вашего имени есть значение?
- Кто знает, может и есть. Мне пара, не забудь про отвар.
Мужчина накинул плащ и прикрыл за собой дверь.
Девушка посмотрела на стул, где лежала ее одежда. Все постиранное и заштопанное. Щеки тут же налились румянцем, и она уткнулась лицом в колени. «Ему пришлось раздеть меня, чтобы обработать раны…стыд какой».