За образ поедающего мозги зомби мы должны сказать спасибо поп-культуре. Классический фильм Джорджа Ромеро "Ночь живых мертвецов" один из примеров. Или фильм 1985 года "Возвращение живых мертвецов", в котором зомби перекусывали серым веществом, потому что оно избавляло их от боли, которую они испытывали будучи мертвыми.
Все это далеко от гаитянского происхождения зомби.
Согласно фольклору, зомби - это мертвые тела, оживленные жрецами вуду, которых называют бокорами. Выйдя из могилы и ожив, зомби попадает под контроль бокора.
Возможно, работорговля принесла эти верования из Западной Африки на Гаити, но, оказавшись в Новом Свете, они развились. На самом деле, как отмечает профессор журналистики и автор книги Farewell, Fred Voodoo: A Letter From Haiti author Amy Wilentz wrote in a New York Times op-ed in 2012, зомби - это "феномен Нового Света, возникший в результате смешения старых африканских религиозных верований и боли рабства".
Сказать, что жизнь порабощенных людей была ужасающе жестокой, - значит преуменьшить. Для большинства из них смерть была единственным выходом. Согласно некоторым афро-карибским традициям, естественная смерть позволяла их свободным душам вернуться в Африку, а точнее, в Гвинею.
Майк Мариани пишет в журнале The Atlantic:
"Первобытный изверг, пожирающий мозги, был рабом не чужой плоти, а своей собственной. ... Хотя самоубийство было распространено среди порабощенных людей, тем, кто покончил с собой, не разрешалось возвращаться в "Ян Гине". Вместо этого они были обречены вечно скитаться по плантациям Испаньолы, неживые рабы, одновременно лишенные собственных тел и запертые в них - бездушные зомби".
Как бы ни была ужасна эта мифология, стоит отметить, что для некоторых зомби - вовсе не миф, а реальное явление, и есть как минимум один задокументированный случай, который, похоже, подтверждает эту веру: В мае 1962 года в одной из больниц Гаити умер мужчина по имени Клервиус Нарцисс, страдавший от загадочной болезни. Свидетельство о смерти подписали два врача, и он был похоронен. Но в 1980 году он вернулся в родной город и обратился к своей сестре, заявив, что превратился в зомби после спора с братом о наследстве. Он рассказал, что слышал, как сестра плакала у его постели после его смерти, и поведал о том, как его похоронили.
История Нарцисса была изучена и вошла в книгу этноботаника Уэйда Дэвиса "Змея и радуга", в которой утверждается, что зомби создаются с помощью порошков с тетродотоксином - ядом, вызывающим паралич, получаемым из гонад иглобрюхов.