В истории советского автомобилестроения был уникальный проект - выпуск автомобиля на солнечных батареях. Этот необычный автомобиль, работающий на энергии солнца, разрабатывался в СССР в 1970-80-х годах.
Идея создания такого экологически чистого транспорта принадлежала группе инженеров Всесоюзного научно-исследовательского института экспериментального электромашиностроения (ВНИИЭМ). Разработка велась под руководством известного советского ученого, доктора технических наук Ашота Ашотовича Амбарцумяна.
Прототип солнечного автомобиля был создан к 1980 году. Это был небольшой двухместный автомобиль на трех колесах с открытым верхом. Питание электродвигателя осуществлялось от солнечных батарей, установленных на кузове. Запас энергии для автономного хода накапливался в аккумуляторах.
Днем автомобиль мог проехать около 100 километров на заряде от солнечных батарей. Ночью и в пасмурную погоду он использовал накопленную энергию из аккумуляторов. Максимальная скорость составляла 70 км/ч.
Уникальность этого автомобиля заключалась в полной экологичности - он не производил никаких вредных выбросов при эксплуатации. Кроме того, "солнечный" автомобиль был практически бесшумным благодаря электродвигателю.
Испытания опытного образца прошли успешно. С 1984 года началось производство небольшой партии таких машин на Рижском электромашиностроительном заводе. Выпущено было около 100 автомобилей, часть из них отправили на экспорт в Западную Европу.
Однако массового производства солнечный автомобиль так и не получил. Его сдерживали относительно невысокие для реальной эксплуатации ходовые качества и дальность пробега. Требовались дальнейшие доработки и усовершенствование модели.
Тем не менее, этот проект показал принципиальную возможность создания полностью экологичного транспорта на солнечных батареях. Он стал важным этапом в развитии электромобилей и альтернативной энергетики. Сегодня во многих странах ведутся разработки солнечных электромобилей, в том числе опираясь на задел советских инженеров.
Хотя серийное производство так и не было освоено, опытный образец солнечного автомобиля до сих пор уникален. Он экспонируется в Музее истории электромашиностроения в Санкт-Петербурге как замечательный пример инновационных разработок советского автопрома.