Растафарианство сформировалось на Ямайке среди рабов, вывезенных туда с африканского континента. Идеологическим вдохновителем этого движения стал Маркус Гарви, борец за национальное освобождение африканских народов. Его речи о превосходстве африканцев над их угнетателями нашли отклик в сердцах униженных и обездоленных, и постепенно эти идеи превратились в религию, которую сегодня исповедуют более миллиона человек по всему миру.
Растафариане отвергают западный образ жизни и призывают вернуться к самобытной африканской культуре, которую отличают любовь к ближнему и свобода. Западное общество с его культом эго и погоне за удовольствиями они сравнивают с Вавилоном - городом, где люди, руководствующиеся своими амбициями, стремились построить башню до небес и за это были наказаны Богом разноязычием и разобщенностью.
Альтернативой Вавилона выступает Сион, который находится на африканском континенте (чаще всего учение растафарианцев локализует его в Эфиопии). Маркус Гарви проповедовал, что начало избавления африканских народов начнется, когда будет явлено знамение - будет коронован африканский правитель. Предсказание посчитали исполнившимся, когда в 1930 году на эфиопский престол взошел Рас (принц) Тафари (отсюда название движения), взявший при коронации имя Хайле Селассие I. Согласно общей эфиопской мифологии царская династия страны происходит от потомков Менелика, считающегося сыном царя Соломона и царицы Савской. Таким образом Хайле Селассия полностью соответствует библейским мессианским критериям, являясь спасителем из рода Давида.
Растафарианство представлено различными ветвями, в этой религии отсутствуют храмы, но большое значение придается музыке. Собственно, популярность движению обеспечил стиль регги: запоминающиеся композиции, такие как On the rivers of Babylon. Ну и, конечно, Боб Марли, чей лик красуется на всей сувенирной продукции растафариан. Сегодня растафариане - эфиопский бренд.
Все было бы идеально, но… часть растафариан считает, что достичь измененного состояния сознания и ближе познать Джа (Бога) помогает употребление каннабиса, именуемого в движении “травой мудрости”.
В позднее советское время и постсоветский период в России получил распространение один из изводов растафарианства - растаманство. Эта ветвь движения делает упор на музыкальную культуру и в меньшей степени разделяет религиозные и этнические установки растафариан.