На самом деле эта пьеса Островского была экранизирована трижды. Но последняя экранизация, осуществлённая Эльдаром Рязановым в 1984 году, носит иное название – «Жестокий романс», намекающий на то обстоятельство, что это больше режиссёрская интерпретация истории, нежели перенесённая на экран пьеса. Поэтому более уместно сравнивать будет две предыдущие экранизации: 1936-го и 1974-го годов.
Первая из них снята Яковом Протазановым, пригласившим в свой фильм двух знаменитостей: Ольгу Пыжову на роль Хариты Игнатьевны и Анатолия Кторова на роль Сергея Паратова. Они отыграли свои образы блестяще, но подлинной звездой фильма стала двадцатилетняя Нина Алисова, получившая роль Ларисы Огудаловой. Молодая актриса, живая и непосредственная, трогательная и изящная совершенно покорила публику. А чувствительное исполнение ею романса «Нет, не любил он» стало своеобразной эмблемой этой пьесы, и впоследствии многие актрисы в спектаклях буквально дублировали эту сцену.
Вообще, в данном фильме практически всё соответствует пьесе Островского: и атмосфера, и образы персонажей. Маменька прижимиста и сурова, Паратов – по-барски лощён и надменен, Карандышей (В. Балихин) жалок и смешон, Кнуров (М. Климов) степенен и важен, Вожеватов (Б. Тенин) весел и расчётлив. Атмосфера и нравы волжского купеческого города представлена во всей красе. То есть этот фильм – классическая экранизация «Бесприданницы», претензий к ней нет, разве что некоторая театральность, но тогда так снимали, ничего не поделаешь, кинематограф только становился на ноги.
Что же касается фильма-спектакля 1974 года, снятого Константином Худяковым, то здесь всё не так просто. Во-первых, Ларису играет 41-летная Татьяна Доронина. То есть, актриса в 2 раза старше своей героини. Безусловно, Доронина – женщина красивая, и смотрится она в фильме очень эффектно. Но она смотрится этакой зрелой светской львицей, гранд-дамой, а не провинциальной молодой барышней. Причем, её манеры именно этому образу и соответствуют, что выглядит весьма странно. Во-вторых, Паратова израет Валентин Гафт – актёр тонкий, мастер изощрённого психологизма. И это – стрельба из пушек по воробьям, потому как Паратов при всей его барственности и лощёности – человек, по сути, простой, можно сказать, даже примитивный, и фирменный взгляд Гафта здесь просто смотрится диссонансом. И третье – вишенка на торте. Армен Джигарханян в роли… Карандышева. Разумеется, с самого начала мы видим затаившегося волка, расчётливого и безжалостного. Вот он не смешон и нисколько не жалок. Харизма, достоинство, решительность не могут быть жалки, а Каранлышеы в этом фильме именно таков.
А вот кто мягок и добросердечен, так это Кнуров в исполнении Ивана Воронова. Пожилой богач добродушен, отзывчив, и это создаёт впечатление, что Ларису он хочет увезти в Париж не из вожделения к ней, а просто в силу доброты душевной, чтобы совершенно бескорыстно избавить от нищеты.
Во всём остальном фильм снят неплохо. Радует внимание к деталям, к приметам эпохи, музыка с самого начала не оставляет надежды на благополучный исход – если даже кто-то не знает сюжета пьесы, по пугающе-тревожной музыке он сразу поймёт: добром эта история не кончится.
Но персонажи… Вот они точно не из Островского. Он написал историю совсем про друзих людей.