Валентине недавно исполнилось пятьдесят. С одной стороны – это много, а с другой стороны – ещё вся жизнь впереди. Валя не чувствовала свой возраст, в душе она была всё такая же задорная и боевая девушка, которой вышла замуж в молодости за своего Алексея. Они в то время были ещё студентами, играли настоящую, студенческую свадьбу, вот такие весёлые и романтичные были времена.
С тех пор прошло тридцать лет. Алексею недавно исполнилось пятьдесят три. Неизвестно, из-за возраста или по какой-то другой причине, но у него после пятидесяти очень испортился характер.
- Лёша, что с тобой происходит? – как-то спросила его Валентина, – Ты постоянно чем-то недоволен, ворчишь, ругаешься. Ты разлюбил меня?
- Всё со мной нормально, Валь, – раздражённо ответил он, – Какая ещё любовь в пятьдесят лет? Мы с тобой дедушка и бабушка, пора уже заканчивать эти любовные глупости.
Но Валя так не считала. Может, её муж и превратился в дедушку, но только она сама – никакая не бабушка. Её и называют все только Валюшей, даже маленькие внуки. Только зять обращается «Валентина Фёдоровна», но это нормально, она сама захотела, чтобы у неё с зятем была дистанция.
Работает Валентина бухгалтером, в её отделе ещё две такие же женщины, как она, все почти одинакового возраста. И эти дамы тоже называют её Валюшей.
- Валюшка, ты у нас самая красивая, и как только тебе удалось так хорошо сохраниться, – часто говорят они.
Начальник их компании, Николай Евгеньевич, немного моложе своих бухгалтерш, и ко всем этим женщинам обращается по имени-отчеству, да это и правильно, должна же быть на работе субординация. Хотя «за глаза» девочки-бухгалтерши его Коленькой называют. «Наш Коленька» – звучит ласково, но он и вправду очень хороший начальник, и парень тоже хоть куда.
Иногда муж Вали (Алексей) приходит домой в отличном настроении, приносит Вале подарочки, торт или конфеты. Тогда они вместе ужинают и пьют чай со сладостями, разговаривают и вспоминают прошлое. Такие вечера очень нравятся Валентине. Она раньше любила в такие душевные минуты зажечь свечи и выключить свет, чтобы совсем романтично было, но Алексей обязательно начинал ворчать, что ему «ничего не видно», и Валя перестала наводить сумрак, ведь и при свете сидеть с мужем и пить чай очень хорошо.
Но не факт, что после такого милого и доброго вечера Алексей не будет милым и добрым утром следующего дня. Возможно, он опять встанет не с той ноги и начнёт обвинять весь мир, что все вокруг лентяи, тунеядцы и разгильдяи, не хотят работать и только он один вкалывает, чтобы накормить семью. Сперва Валя вступала с ним в перепалку, доказывала обратное, но постепенно поняла, что в такие моменты к мужу лучше не подходить, пусть выкричится и успокоится, а потом с ним гораздо легче будет договориться.
- Валя, я дом деревенский себе купил, – как-то заявил Алексей.
- Себе или нам? – уточнила Валентина.
- Себе, – угрюмо сказал он, – Ты же не любишь деревню.
- Не люблю, – подтвердила Валентина.
Алексей пробурчал что-то и уехал. Как потом узнала Валя, его сократили на работе, и он в сердцах потратил все свои сбережения на этот деревенский дом и переехал туда жить.
- То есть, как – переехал? – переспросила дочка Валентины, когда та ей рассказала об этом.
Дочь Валентины – невролог, и Валентина ею очень гордится.
- Вот так, уехал и дома практически не появляется, – пожала плечами мать.
- Это, конечно, странно, – вздохнула дочь, – Но у мужчин с возрастом, так же, как и у женщин, происходят гормональные изменения в организме. Мужчины так же болезненно, возможно, даже ещё сильнее, чем женщины, принимают своё старение и на почве этого стресса начинают чудить.
- Может быть, это и гормоны, но я на него обижаюсь, – сказала мать.
- Прости его и тоже придумай себе какое-нибудь увлечение, – посоветовала дочь.
Валентина не хотела ничего придумывать, у неё было увлечение – это муж Алексей, а теперь он не хотел с ней даже общаться, и она не понимала, что ей этой ситуации делать.
Как-то на работе Валю вызвал к себе начальник.
- Валентина Фёдоровна, хочу обратиться к Вам, как к лучшему бухгалтеру, за помощью, – сказал он.
- А что нужно делать? – поинтересовалась Валентина.
- Да тут у меня с отчётностью какая-то ерунда ещё с предыдущего владельца тянется, боюсь, как бы в тюрьму не сесть ненароком, – ответил он, – Нет людей, которым я бы мог довериться, но Вы мне кажетесь порядочным человеком, и я решил рискнуть.
Валентина погрузилась в изучение бумаг. Она давно работала в бухгалтерии, правда, в эту компанию пришла недавно. Когда они с мужем переехали на новое местожительство, то ей подсказали это место, и она согласилась, уж слишком соблазнительно было работать возле дома. Минут двадцать она шла через парк утром и возвращалась домой по другой дороге, где были магазины, и тратила на это ещё час. Утром в парке было малолюдно, чисто, пели птицы, Валентине нравились такие прогулки, и она была довольна новой работой.
Несколько дней она наводила порядок в бухгалтерии Николая Евгеньевича. Всё посчитала, подогнала, перепроверила.
- Ну, вроде всё бьёт, теперь точно никто не посадит, – улыбнулась она, сдавая отчётность начальнику.
- Я Вам очень благодарен, и в следующем месяце выпишу большую премию, к тому же подумаю, как Вам оклад поднять, – пообещал начальник, – А сегодня я приглашаю Вас в ресторан на ужин. Отметим удачное завершение нашего предприятия.
- Ой, ну, что Вы, Николай Евгеньевич, мне ещё по ресторанам ходить, – смутилась Валентина.
- Вы просто шикарно выглядите, я бы счёл за честь поужинать с Вами, – сказал он.
В общем, Валентина подумала, зачем отказываться. Ей ведь ужасно надоели одинокие вечера дома. Алексей так и сидел в своей деревне, изредка позванивал ей, правда, но пока ни разу не приехал. Она спрашивала, может, к нему приехать, помочь, хотя бы еду готовить, но он отнекивался, и между супругами пролегла стена обид и невысказанных претензий.
Вечер с Николаем Евгеньевичем удался на славу. Оказалось, что он пригласил её на юбилей начальника их партнёрской компании. У Коленьки было приглашение на двоих человек, и он решил взять с собой Валентину Фёдоровну. Ей такой вариант понравился даже больше, чем ужин вдвоём. Застолье было сытным, вкусным, гости наелись, напились, натанцевались.
- Я Вас подвезу на такси, – сказал Николай Евгеньевич Валентине.
- Ой, не надо, я хочу прогуляться, проветриться, через парк мне идти совсем недалеко, – отмахнулась Валентина.
- Вот и хорошо, что недалеко, я, пожалуй, с Вами тоже пройдусь, а от Вашего дома такси для себя вызову, – настаивал он.
- Ну, хорошо, – согласилась Валентина.
Они шли по вечернему парку, обсуждали банкет, кому что больше из еды понравилось, потом перешли на дела своей компании. И вдруг из кустов выскочили бродячие собаки.
- Это ещё что за новости? – испугалась Валентина, – Никогда здесь их не бывало.
- Не бойтесь, Валентина Фёдоровна, а то они страх почувствуют и нападут, – «успокоил» её начальник.
Как же не бояться, если ночью такая большая свора бродячих животных на тебя идёт? Валентина инстинктивно схватилась за руку Коленьки и прижалась к нему. Он крепко сжал её руку и расправил плечи, ни дать, ни взять, настоящий рыцарь. Собаки подошли совсем близко, и тогда Валентина заметила, что у них на ушах висят чипы.
- Ой, да они хорошие пёсики, неагрессивные, – обрадовалась она.
Собаки размеренным шагом прошли мимо и даже не обратили внимания на Николая и Валентину. Люди переглянулись и засмеялись. И вдруг Валентина, сделав шаг, поскользнулась, сделав случайно подножку Николаю Евгеньевичу, и они дружно упали на припорошённую снегом дорожку. Сперва им было смешно, когда они помогали друг другу подняться, а потом само собой получилось, что Коленька поймал своим ртом губы Валентины Фёдоровны и стал их целовать. Оба были слегка «под градусом» и на миг потеряли контроль над своими поступками. Первой опомнилась Валентина.
- Стоп, стоп, стоп, – зашептала она, – Что скажет твоя жена, Коленька?
- А… а у меня нет жены, – с вызовом ответил он, делая попытку опять её обнять.
Но Валюша уже взяла себя в руки и встала сперва на одно колено, потом во весь рост и подала ещё руку Николаю Евгеньевичу.
- Пойдёмте, пойдёмте скорее, уже поздно, а завтра на работу идти, – сказала Валентина.
- Завтра суббота, Валентина Фёдоровна, и, если у Вас дома нельзя, то мы можем ко мне поехать, – сказал он, – Я раньше не понимал и только сейчас понял, как же Вы мне нравитесь.
- Нет, нет, не поедем никуда, – замотала головой Валентина, – Конечно, меня муж ждёт и вообще… я же старше Вас, Коленька, Вы мне, наверное, как сын.
- О, это ничего страшного, я имею в виду, что «как сын», – стал убеждать её Николай, – Вы так замечательно выглядите, что Вам не дашь на вид и сорока лет. А муж Ваш – балбес, я бы никогда не позволил своей любимой женщине идти ночью домой одной пешком неизвестно, с кем.
- То есть, как это – неизвестно? – погрозила ему пальчиком Валентина, – Ещё как известно, это же Вы!
Он засмеялся и попытался поймать её пальчик губами. Но Валентина убрала руки в карманы, да они с Колей уже и из парка вышли.
- Так что, поедем ко мне? – вопросительно посмотрел на неё Коля.
- Нет, Николай Евгеньевич, мне домой надо, – ответила Валентина, – Всё было прекрасно, спасибо за хороший вечер, но мне пора идти.
- Не за что, спокойной Вам ночи, – с сожалением вздохнул Николай и стал вызывать такси по приложению в телефоне.
Валентина поднялась домой. Может, зря она оттолкнула начальника? Ну, что вот она теперь всё время одна и одна, достало уже это одиночество. А тут бы молодой парень развлекал, да ещё начальник, тогда бы и поддержка на работе была, и зарплату бы поднял. Мысли фоном кружились в её голове, но она знала, что никогда бы не решилась изменить любимому мужу. «Может, на развод подать?», – подумала она. А как же дети, Валя? Как знакомые отреагируют? Стыдно перед людьми в таком-то возрасте отношения с мужем выяснять этаким образом. А как тогда? Он же на контакт не идёт, даже на звонки её не всегда отвечает.
Валентина уже приняла ванну и сидела с ногами на диване, глядя какую-то передачу в телевизоре. Хмель праздника выветрился, а на душе было, несмотря ни на что, тепло и уютно. Как всё-таки правильно она сделала, что не соблазнилась, а то бы утром мучила совесть. Вдруг зазвонил телефон. Валентина даже вздрогнула от неожиданности. Кто там? Опять этот мальчишка? Но это был звонок от Алексея.
- Алё, – ответила в трубку Валя.
- Валюш, ты не против, если я завтра за тобой заеду и отвезу к себе в деревню? – спросил он.
- А что я там забыла? – спросила она равнодушным тоном.
- Да ничего не забыла, просто я в доме стройку вчера закончил, провёл воду, туалет и ванну переделал, в комнатах порядок навёл, балкон на втором этаже соорудил, всё, конечно, не успел починить, но тебе уже можно показывать, – взволнованно объяснил он.
Валя так удивилась, что у неё даже давление, кажется, слегка поднялось.
- Ну… да, приезжай, отвези к себе, я хочу посмотреть, – растерялась она.
- Ты прости, что в последнее время я так себя вёл, боялся тебе признаться, что всю жизнь хотел переехать в деревню, а тут ещё обстоятельства так сложились, – смущённо продолжил он, – Вдруг тебе здесь понравится, тогда ты сможешь уволиться с работы и жить со мной. Свежий воздух, яблоневый сад, речка в ста метрах от дома.
Они ещё поговорили немного, потом решили, что завтра с утра Алексей заберёт Валю на выходные в деревню, а там посмотрим.
На завтра он приехал за Валентиной. Дорога в деревню шла по лесу, Валентина с восторгом разглядывала мощные деревья, склонившиеся под тяжестью снега и создающие атмосферу сказки.
- Надо же, в городе почти всё убрано, а здесь намело, – проговорила она.
- Да, здесь всегда так, в мае местами ещё сугробы лежат, – улыбнулся Алексей.
Деревенский дом Алексея был похож на терем. Резные наличники, яркие цвета, в которые он был выкрашен особенно выделялись среди зимних сугробов. Во дворе стоял снегоуборочный трактор.
- Это трактор? – в который раз удивилась Валентина.
Видимо, пришло время удивляться.
- Да, – засмеялся Алексей, – Это мой трактор, я его купил, починил, теперь убираю снег себе и ещё колымлю для местных жителей. Заработал денег, прикинь. Немного, но вполне достаточно, чтобы похвастаться перед тобой.
Валентина покачала головой, она была шокирована, это правда.
К вечеру Алексей растопил камин и пожарил мясо и овощи на специальной подставке. Получилось очень вкусно. Валентина не узнавала мужа.
- Ты молодец, – сказала она.
Он довольно улыбнулся.
- Кстати, можешь зажечь свои любимые свечи и поставить их на полке камина, только смотреть надо, чтобы пожар ненароком не устроить, – сказал он.
На телефон Вали пришло сообщение. Писал Николай Евгеньевич: «Может быть, Вы передумали, и мы хотя бы сегодня встретимся?» – писал он.
- Кто там пишет? Ребята? – спросил Алексей, имея в виду их детей.
Валентина промолчала. Тогда Алексей подошёл к ней и сам прочитал смс в её телефоне. Нахмурился.
- Надеюсь, ты напишешь ему, что у тебя есть муж, – сердито проворчал он.
- Он знает, я уже объяснила, – лукаво улыбнулась она.
- А он что? – всё ещё сердито спросил Алексей.
- А он сказал, что мой муж – балбес, – продолжала улыбаться Валя.
- Почему?
- Потому что непохоже, что я замужем, раз всё время одна, – с вызовом сказала она.
- Сам он… балбес, – поморщился Алексей.
Валентина что-то ответила на смс.
- Ну, что делать дальше будем? Как жить? – спросила она после того, как отправила сообщение.
- Напиши ему, что я теперь всегда буду с тобой рядом, – проворчал Алексей.
Валентина потянулась в кресле. Он подошёл к ней склонился, легко поднял её на руки и понёс в спальню.
- О, здесь ещё и спальня имеется? – опять удивилась Валя.
- А то, – усмехнулся Алексей.
Вскоре Валентина перешла работать на удалёнку и уехала жить к мужу в деревню на постоянку. Неожиданно для себя она открыла много такого в своём муже, о чём даже не догадывалась раньше. Он оказался отличным строителем, огородником, КУЛИНАРОМ, к нему вернулся тот молодецкий запал и бодрость духа, за что Валентина и полюбила его в молодости. А уж про любовь и говорить нечего, её стало столько на свежем воздухе, что Валентина и не подозревала, как такое может быть, когда тебе уже перевалило за пятьдесят.
*******
Рассказ основан на жизненном опыте разных людей, которые поделились с автором своими историями. Пишите в комментариях о впечатлениях от рассказа, обсудим.