…Рик бросился бежать в темноту, позволив подняться из глубин души давно пережитому и забытому страху. Только в этот раз страх собственного бессилия смешивался с неприятным ощущением тяжелого взгляда, неумолимо бьющему ему в спину…
Внезапно Рик открыл глаза, хватая ртом воздух. Кошмар… Это был всего лишь кошмар.
Он находился там же, где помнил себя в последний раз перед жутковатым видением, преследующим его из прошлого. Вокруг него была самая обычная комната самого обычного отеля, в которых он останавливался десятки раз во время своих путешествий. У изголовья небольшой, но комфортной кровати располагался небольшой сундучок, запираемый на ключ, в котором можно было хранить вещи, если у постояльца таковые имелись. Рик попытался сосредоточиться, но ничего не получалось.
Решив, что ему нужно взбодриться, юноша взял полотенце и плеснул на него водой из наполненного до краев графина. Но не успел Рик прижать мокрое полотенце к горящему раздраженному лицу, как сразу же его отдернул. Мало того, что мягкая махровая ткань царапала кожу, так еще и была абсолютно сухой! Тогда руки схватили кувшин и опрокинули его содержимое на лицо. Наконец сухая кожа ощутила на себе прохладу, вода медленно струилась по лицу и волосам, стекая за ворот рубашки. Но этого было так мало, что, не найдя источника воды поблизости, Рик вдруг разозлился и бросил кувшин в стену.
В считанных шагах от приходящего в себя человека у постамента возвышалась фигура, закутанная в черных плащ. Маэстро наблюдал за проявляющимся на пергаменте узором из переплетенных рун, понятных лишь ему одному. Первый раунд закончен, а это значит, что пришла пора разыгрывать вторую карту. Но сначала он хотел поговорить с этим юношей. Это была главная и, пожалуй, единственная слабость Маэстро – беседы с участниками его игры. И как бы сильно не поджимало время, Ведущему нравилось понимать ход мыслей своих жертв, видеть мир глазами этих ничтожеств.
Его привлек шум из участка пещеры, где томился этот странный паренек. Судя по всему, тот решил взбунтоваться и бросил в стену найденным на полу камнем. Интересно, что же ему привиделось после посещения мира, созданного древней магией? Маэстро мог видеть то же, что и участники великой игры, только когда оказывался в их мирах вместе с ними, но вдруг древнему существу захотелось поиграть с этим ничего не подозревающим человечишкой.
Маэстро подобрал с пола какую-то сухую ветку, ловким движением прицепил ее к своей груди и направился к стене, за которой томился этот чудак. Он подошел к глухой каменной толще и слегка постучал по ней костяшками крючковатых пальцев, похожих на паучьи.
Мгновенно оказавшись во временном обиталище своего гостя, Маэстро чуть было не удивился, увидев того, сидящем на каменном ложе, с песком в волосах и под рубашкой, глядящего в стену злыми глазами…
В дверь галантно постучали. Трижды. Кого там еще принесло, кто позволяет себе нарушать покой отдыхающих постояльцев? Рик твердо решил не оставлять обслуге отеля на чай ни гроша.
Не успел Рик сделать и шага к двери, как на пороге уже возник высокий бледный незнакомец и протянул в приветствии руку в перчатке, попытавшись изобразить гостеприимную улыбку. Он был в черном костюме, на который белым снегом падали снежно-белые длинные волосы, на фоне которых контрастировала ярким красным бутоном элегантная бутоньерка.
Все возмущение Рика исчезло без следа, поддавшись странному обаянию незнакомца, и он протянул руку в ответ. Вошедший поспешил представиться:
- Простите за беспокойство, сэр. Я ваш…кхм…сосед. Меня зовут… эээ… Маэс Тро̀пе. Я услышал шум из-за стены и зашел поинтересоваться, не случилось ли чего. У вас все в порядке?
- Тро̀пе? Какая странная у вас фамилия. Вот уж не думал, что в этом отеле есть еще постояльцы кроме меня. Никого раньше не видел, честно говоря.
- Именно такая, - невозмутимо кивнул Ведущий. – Австрийские корни, знаете ли.
- Насчет шума, который потревожил вас, не беспокойтесь. Мне приснился странный кошмар, а проснувшись, я смахнул на пол графин, - он показал рукой на камень, лежащий у стены.
Участливый взгляд вошедшего на пару секунд переместился к углу комнаты, где лежали «графин».
- Да вы что, - Маэс Тро̀пе всплеснул руками. – Так и пораниться не долго, а врача в этом… как вы там сказали… отеле не найти. Однако, что касается других постояльцев, то мы здесь не одни совершенно точно. К примеру, прямо за стеной от вас живет юная хрупкая девушка.
Рука в перчатке протянулась к одной из стен помещения. Как раз к той, на которой по мнению Рика висела картина смелого авангардного художника. После затянувшейся паузы, вошедший засобирался было уходить, но напоследок не мог не произнести:
- Уважаемый, вы выглядите уставшим. Если у вас закончилась вода, я могу принести воды из своей комнаты.
- Ну что вы, - засмущался хозяин комнаты. – Я и так осушил целый графин!
Рик провел рукой по мокрым волосам, как бы в подтверждение своих слов и проводил нового знакомого.
Ведущий не совсем понял, что хотел показать игрок, говоря про воду и вытряхивая из прядей волос гору песка, но кто их разберет, этих людей. В этот раз ему достался определенно интересный экземпляр, и время изучить его еще будет.
Маэстро, как всегда жутко довольный собой, бросил под ноги палочку, прилепленную к плащу, обошел стол и пригладил прядь серых волос. Щелчком пальцев заставив взмыть в воздух следующую обсидиановую карту, Маэстро пригляделся к вспыхнувшему на ней символу, и уже привычный оскал озарил его лицо.
Спасибо за лайк и подписку!