Годы…Долгие годы подготовки к великому событию. Игре, призванной заставить людей иначе взглянуть на свою жизнь, свои привычки и даже на самих себя.
Руки поправляют воротник и одергивают полы плаща. В этот миг все должно быть идеально. И пусть Маэстро до последних секунд будет оставаться в тени, пусть игроки до самого конца не будут знать, что все происходящее – плод больной фантазии прожившего не один век безумца…Пусть. Это лишь мелкие издержки грандиозной игры.
Пальцы покалывает от напряжения, когда они касаются стен, за которыми в неведении томятся невольные участники грядущего безумства. Еще вчера обычные люди, самые заурядные представители своего вида, уже завтра создадут новых себя. Им придется адаптироваться, придется меняться, придется изменять своим принципам. Слабые и непокорные умрут.
Маэстро подходит к возвышению в центре большого зала. Из старой шкатулки, украшенной самоцветами, он достает сложенный пергамент и колоду обсидиановых карт. Не проходит и секунды, как пока еще пустой пергамент устилает все возвышение. На нем появится все необходимое, как только кусочек заколдованного обсидиана ляжет на него. И у Ведущего этой незабываемой игры будет возможность посмотреть на нарисованные миры изнутри.
Приготовления окончены, нужный час пробил! Маэстро ясно увидел лица всех своих игроков и, в частности, того паренька, которому первому предстояло окунуться в игру. Обладатель старинной шкатулки отошел от возвышения и повернулся к стенам, отделяющим его от людей.
Ведущий встал перед игроками, хищный оскал осветил его лицо. Он развел руки в стороны и торжественно произнес:
- Будем знакомы, друзья!
Выдержав паузу, Маэстро щелкает пальцами, заставляя одну из карт колоды взмыть вверх, и с интересом наблюдает за вспыхнувшим на ней символом. Рисунок с пергамента, подвластный древней магии карт, начинает разрастаться и приобретать объем. Спустя мгновение Маэстро уже наблюдает за тем, что приготовила Судьба его первому участнику.
Игра началась.
Первый раунд
- Повтори! – небрежно бросил парень бармену.
Тот оценивающе поглядел на юношу, словно сомневался в способности того оплатить счет в конце вечера, но все же поставил на стойку полный бокал.
Рик уже и сам не помнил, какой по счету раз бармен наливал ему сегодня. Не помнил он и того, сколько раз эта картина уже мелькала у него перед глазами. Как там называется этот эффект, когда человеку кажется, что он уже проживал эти события? А, черт с ним, неважно.
Единственное, что смущало Рика в этот момент по-настоящему, так это четкое ощущение того, что за ним кто-то наблюдает. Сколько бы не косился юноша в сторону остальных немногочисленных посетителей, Рик не мог найти того, кто так пристально вглядывался в него. Будь он хищником с отличным ночным зрением, он бы смог разглядеть фигуру, стоявшую во тьме за витриной бара и с интересом следящую за ним.
В углу бара сидела шумная компания. Завсегдатаи этого местечка, ничего примечательного. Неподалеку от них, за столиком, в одиночестве сидел какой-то мужчина в мешковатом спортивном костюме прошлой эпохи и пил что-то прозрачное. Рик поймал себя на мысли, что так мог бы выглядеть убийца, попытавшийся скрыть что-то под одеждой. И еще он выглядел таким знакомым. Не сам человек, но его образ. Снова это чувство?
- Какой странный тип, - пробормотал себе под нос Рик, - и где я мог его видеть?
Бармен за стойкой дернулся было к посетителю, но, услышав, что тот говорит сам с собой, вернулся к меланхоличному протиранию посуды.
Внимание Рика привлекла молодая девушка в светлом пальто, резко вскочившая и быстрым шагом покинувшая заведение, под стук собственных каблуков. Выйдя на улицу, она споткнулась, а затем, прихрамывая скрылась за углом здания. Эту картину Рику позволил увидеть тусклый неоновый свет, освещающий клочок пространства прямо перед витриной бара.
«Что с ней такое? Перепила что ли?» - ухмыльнулся своим мыслям уже порядком захмелевший парень.
Через несколько мгновений вслед за ней к выходу нарочито медленной походкой направился мужчина, напомнивший Рику киллера. Выходя, тот огляделся по сторонам, и повернул в тот же переулок, где мгновением раньше скрылась девушка.
Что-то всколыхнуло в уме Рика ощущение беспокойства. Он бросил несколько купюр на стойку и направился к выходу.
Выбежав на улицу и повернув за угол, ориентируясь на шум, Рик увидел, как Убийца бьет свою жертву, отчего та вскрикивает и падает на землю. Его глаза не могли зацепиться за детали, кровь стучала в висках, и он мог лишь созерцать, как прямо под лампочкой над дверью черного хода, Убийца достает из кармана что-то металлическое.
Их глаза встретились. Полный решимости, Рик сделал несколько шагов вперед. Убийца удивленно посмотрел на него и поднял руку, направив пистолет в грудь Рику, а когда девушка попыталась приподняться, ударил ее ногой.
Девушка на земле затихла окончательно, оставив двух людей, стоящих по разные стороны от нее, разбираться самостоятельно. Надежда Рика на помощь жертвы растаяла, а рот отказывался открываться в крике помощи.
Фигура в окне второго этажа наблюдала за людьми и загадочно улыбалась.
Рик какое-то время напряженно смотрел на пистолет, направленный в его сторону. На мгновение пронизывающий взгляд незнакомца из-за окна стал практически осязаемым. Рик поднял глаза и сумел разглядеть силуэт, надменно скрестивший руки на груди. Казалось, фигура в плаще знает наперед все действия людей внизу. Впрочем, направленное в его сторону оружие, довольно быстро заставило Рика вернуться глазами к пистолету и державшему его человеку.
В его голове не пронеслось ни одного варианта развития событий, но он интуитивно чувствовал, что именно ему надо делать. Ему вновь казалось, что однажды это уже случалось с ним, но сейчас явно было не до воспоминаний. Он медленно сделал пару шагов назад и, увидев одобрительный блеск в глазах убийцы, бросился бежать прочь.
Лицо существа, притаившегося за окном, расплылось в хищной улыбке: ему нравилось начало великой игры.
Спустя мгновение Маэстро оказался возле возвышения в огромном зале. Пергамент уже не был пуст – на нем латинская буква R витиевато вписывалась в лабиринты древних рун. Человек захотел жить. Первый раунд был за Маэстро.
Продолжение следует......
Спасибо за лайк и подписку!