День стоял солнечный, жаркий и безветренный. Марево висело колеблющимся еле заметным туманом над деревенским огородом. Даже смолкли комары и мухи, лишь гудел в небе пролетающий самолёт да постукивала молотками бригада мастеров на соседнем участке.
- Ох, и как строители не окочурятся на такой жаре на крыше сидеть, - вздохнула Аля, посмотрев из-под ладони через забор.
- Верно, но это их работа, им деньги нужны… Однако, нет. Вон, слезают, ушли на обед… - баба Маня кивнула внучке, - пошли и мы с тобой в дом, там прохладнее, я окрошку сделаю мигом.
Аля жила у бабушки, потому что была в отпуске, и бабуля затеяла ремонт бани. Надо было ей помогать.
- Коли не жара, то давно бы за мою баню принялись строители. А так дело у них не очень быстро продвигается. Но через три дня обещали и к нам прийти, - баба Маня посмотрела на Алю, - там, кстати, и холостяк один имеется, смотри внимательнее!
Она многозначительно захихикала, а Аля отвернулась и сказала:
- Опять ты меня пытаешься замуж выпихнуть.
- Ага, пытаюсь, и не скрываю. Засиделась ты в девках-то. Институт закончила, работаешь. И чего одной всё ходить? Любить тебе пора и рожать самое время, - строго ответила бабушка.
- Так зачем нам баню ремонтировать? – загорячилась Аля, - пойди и скажи им сразу, мол, кто тут холостой? А женитесь-ка на моей засидевшейся в девках внучке!
- Не язви, - бабушка покачала головой, - с мужчинами так нельзя. Их уважать нужно и любить. С первой встречи настройся на это. Иначе, если свой характер показывать будешь, то ничего ни с кем никогда и не выйдет.
- Разве? – Аля вскинула брови, - а как же я буду уважать, если человека совсем не знаю? Может, он и не достоин моего уважения?
- А это потом видно будет, если он обидеть тебя посмеет или ещё что. А поначалу надо видеть в людях только хорошее. Тем более, что ты человека ещё не знаешь! – стояла на своём бабушка, - но в этот раз мы пустим в ход самый важный козырь.
- Это какой же? Мне в мини юбке к ним выйти? – захохотала Аля.
- Дурашка. Этим теперь никого не удивишь. Тошнит даже. Сама увидишь. Мы будем угощать их обедами, пока строят. Ну, как и соседка Светка. И главным козырем будет мой борщ.
- О, да… Твой борщ великолепен, бабуля. Нигде я не ела ничего более вкусного… - сдалась Аля.
- Я буду готовить, а ты смотри в оба. Потому что второй раз приготовишь сама. Вот и получается, что твоя судьба в твоих же руках… В прямом смысле! - загадочно сказала бабушка, будто готовить она собиралась приворотное зелье, а не борщ.
Накануне вечером, перед приходом строителей, бабушка долго варила в печи костный бульон. Он был густым, наваристым и душистым благодаря специям и корню сельдерея. Утром они с Алей уже резали капусту, картофель, морковь и лук. Заправку бабушка пожарила отдельно на сковороде, и когда картошка и капуста в борще «упрели», а два сорта мяса стали мягкими и нежными, бабушка положила в кастрюлю и жареную морковь с луком. Дав чуть прокипеть борщу в таком составе, бабушка бросила туда несколько сушеных белых грибов.
- Это для особого аромата! – сказала она, - совсем другой вкус получается. Грибы – это запах леса…
В последнюю очередь баба Маня положила в суп вторую зажарку – это томлёная на сковородке свекла с томатами без кожицы.
- Именно томаты, имея кислоту, не дают свекле потерять цвет и сочность, - поясняла бабушка, - но бросив эту вторую заправку в борщ, его нельзя кипятить. Только довести до кипения. Так как борщ должен быть красным! И чуть кисловатым от томатов.
Для «краски» бабушка ещё бросала в кастрюлю половинку небольшой свеклы. А потом вынимала её из кастрюли перед подачей.
- Ну, ты и мастерица, бабуля, - радовалась Аля, - хоть и я твоего борща поем… Ммм, а какой аромат!
- Брось рубленой зелени сверху, - посоветовала бабушка, - и сметаной побели. Я его и сама обожаю больше всех первых блюд.
Женщины поели сначала сами, а потом вынесли в садовую беседку, где уже расположились работники, первый обед.
- Мы ещё такого пира не заслужили, - поскромничали трое мужчин, - только разбирать пол начали. Завтра за печь возьмёмся, чтобы жарко было в вашей баньке!
- Ешьте, ешьте, борщ зацените, моя внучка готовила, - отрекомендовала бабушка первое, когда Аля ставила на стол горячую кастрюлю.
- Язык проглотить можно, - похвалил борщ старший мужик лет пятидесяти, - как вам, Саня, Николай?
- Рот занятый, - ответил Николай, подсобник сорока лет, - моя жена точно так не сумеет, всё старается раз – и готово, побыстрее… А тут как в ресторане.
- А мне можно без второго, а лучше ещё тарелочку борща? – стесняясь попросил самый молодой Саня, - в жизни не ел ничего вкуснее, честно. Здорово, Аля…
Бабушка улыбнулась.
- Моя внучка всё вкусно готовит, кухня – это её призвание, несмотря на то, что в школе на хорошем счету. Русский язык и литературу преподаёт.
- Борщ по бабушкиному рецепту и под непосредственным её руководством, - поправила бабу Маню Аля и покраснела.
- Значит, это у вас семейное. Ай, молодцы. Сейчас такие женщины редкость. Многие наши мужики в столовых питаются на работе. А такая жена, как Аля, дома – клад… - восторгался Николай.
Бабушка принесла второе, рыбу под маринадом. И все снова хвалили Алю, которая действительно сама приготовила это блюдо.
- Нет, нельзя нас так кормить. Давайте завтра есть будем после всей работы. А в обед только чай, иначе с места нам не встать.
- Хорошо, - засмеялась бабушка, - как скажете. А то и правда, теперь не нагнуться.
Аля убирала посуду со стола, а Саня помог ей отнести поднос в дом.
- О, как тут прохладно и уютно, - сказал он, вступая на кухню, - вы тоже тут живёте?
- Нет, я в городе, как и вы все. А тут по поводу ремонта и помощи по огороду и саду, - улыбнулась Аля.
- А как же ваша семья вас отпустила? – не постеснялся спросить Саша.
- А я одна. Школа – дом, вот и вся моя жизнь. В гости хожу к родителям, и вот к бабуле приезжаю. Она очень радуется. Может, на завтра окрошки? С холодным квасом?
- Вот это было бы отлично, Аля, если не трудно. А уж мы отработаем таким отличным хозяйкам.
Они пошли во двор, Саша рассказал, что он тоже в отпуске, и решил подработать с товарищами, хочет сделать и у себя в квартире ремонт.
- Я тоже живу один. С тех пор, как мама и отец развелись и создали новые семьи… ко мне они тоже приходят теперь в гости. Странно, правда? Я никак не могу привыкнуть… - сказал Саша, - и вот готовить нормально так и не научился. Варю простое: макароны, пельмени, а супы – нет. Не умею и лень возиться… А вы молодец. Не в каждом ресторане так готовят. Насколько мне удавалось пробовать….
Бабушка, видя, как молодая пара дружески разговаривают, сияла.
Строители работали, баня каждый день преображалась: была выложена новая печь, поменяны полы, крыша.
Бабушка радовалась, и каждый день меню обеда было новым, и все блюда очень вкусными.
- Аля, не идти ли вам работать в ресторан? – шутили мастера, сразу шеф поваром бы взяли! Даже не хочется от вас уходить, так нас давно не кормили, не в обиду другим хозяйкам будет сказано. Народ у вас гостеприимный.
- Спасибо, - благодарила Аля, - и вы очень хорошо работаете.
- Но ваш фирменный борщ – это шедевр. Такого вряд ли где ещё отведаешь, - хвалил Саша.
- Так в чём же дело? – пошутила бабушка, - приезжайте помогать. Надо дров наколоть для бани, калитку поправить, мелкие работы всегда есть. И все борщи будут ваши. Аля почти каждый выходной ко мне приезжает. Её и попросим.
- На мелкие работы всей бригадой невыгодно ездить, а вот Сашка вам может пригодиться, - сказал Николай, - а теперь спасибо, хозяюшки, а нам в другую деревню пора.
Баба Маня рассчиталась с бригадой, и довольная, села на скамейку во дворе. С ней рядом присела Аля.
- Ну, вот и всё. Ремонт закочен. Баня, как новая… - сказала бабушка, - а как тебе Саша? Приятный молодой человек. Кажется, вы подружились?
- Кажется, да. По крайней мере, он попросил мой номер телефона, - подтвердила Аля, обнимая бабушку.
- А мне кажется, что ты ему нрааавишься! – хитро пропела бабушка.
- А мне кажется, что ему очень понравился борщ! – дополнила песенку Аля и засмеялась.
- Ничего, ничего. Всё с чего-то начинается, - бабушка многозначительно подняла указательный палец вверх, - только на свадьбу не забудьте меня пригласить, и долго не тяните с этим.
Аля стала собираться домой.
- Погостила бы, ещё только август, а тебе учительствовать в сентябре, а? – попросила бабушка, - я баньку истоплю…
- Сейчас такая жара, о бане и думать не хочется, - ответила Аля, - потом, обязательно!
Она уехала, а через две недели позвонила бабушке:
- Ну, топи баньку, в субботу буду. И не одна. С гостем. Продукты все привезём, не волнуйся, и готовить сама буду.
- Уж не борщ ли собралась ты у меня готовить? И тогда я догадываюсь с кем ты приедешь? А? – голос бабушки дрожал от радости.
- Догадываешься. И готовить буду борщ, бабуля… А ещё благодарить тебя будем, за то, что ты нас познакомила… Понимаешь, о чём я? - ответила Аля.
Долго в эту ночь не могла уснуть баба Маня. Она ворочалась на кровати и вспоминала свою молодость. А потом засмеялась тихонько и сказала лежавшей рядом кошке:
- Вот так, Муська. Мой козырь-то сработал… Сама сто лет назад так замуж выходила, и внучке мой козырь пригодился. Надо же! Вот тебе и борщ, вот тебе и стряпня. Кажется, ну чего уж особенного? А верное средство. Работает. Во все времена. И хорошо…- глаза бабушки слипались от одобрительного мурлыканья Муськи, и вскоре обе заснули.
В доме было тихо, только привычное тиканье ходиков на кухне давно не мешающее спать, да слабый ветер, постукивающий веткой черёмухи в окошко, оживляли ночь. А тягучий аромат костного бульона для завтрашнего борща шёл от русской печи дурманящим вкусным приворотным снадобьем…
Спасибо за ЛАЙК, ОТКЛИКИ и ПОДПИСКУ! Это помогает развитию канала. Поделитесь, пожалуйста, рассказом с друзьями!
До новых встреч на канале!