80 лет назад 26 января 1944 года Гатчина была освобождена от оккупации германской армией.
В этот день мы хотим вспомнить человека, имя которого известно многим гатчинцам. Серафима Николаевна Балаева долгое время работала главным хранителем Гатчинского дворца, в том числе в период Великой Отечественной войны. При любой возможности она старалась попасть в Гатчину и записать в дневник всё, что видела. Серафима Николаевна описывала и потери Приоратского парка в военное время.
«Зелёные насаждения Приоратского парка подверглись сильным разрушениям в период войны. Погибло около девяти тысяч деревьев. Особенно сильно пострадала долина Приората. Зелёное окружение Приоратского дворца в значительной мере уничтожено. Глубокими воронками, образовавшимися от разрывов крупных авиабомб, взрыты окружающие дворец холмы. Тесная связь, задуманная и осуществлённая Львовым, нарушена. Она может быть восстановлена только с восстановлением пейзажа долины», - писала Серафима Николаевна.
По подсчётам Серафимы Николаевны, Приоратский парк лишился около девяти тысяч деревьев. Авторы сборника «Памятники искусства, разрушенные немецкими захватчиками в СССР», изданного в 1948 год под редакцией академика И. Э. Грабаря, приводят сведения о том, что Приоратский парк был разрушен и вырублен в период оккупации на 75 процентов.
Вскоре после освобождения, в мае того же года Исполком Гатчинского городского совета депутатов трудящихся вынес решение об очистке городских парков. Все предприятия и учреждения города обязаны были принимать участие в восстановлении и благоустройстве главных мест отдыха горожан — Дворцового и Приоратского парков.
Зелёное обрамление Приоратского дворца в годы войны сильно пострадало. Постепенно началось восстановление пейзажа долины — в 1960-е – 70-е годы в Приоратском парке высаживались молодые деревья — о необходимости этого писала Серафима Николаевна в своём дневнике.