Это сейчас все кому не лень называют себя патриотами и на всех углах кричат о своём патриотизме. А в конце 80-х слово «патриот» было ругательным. Умирающая коммунистическая власть и её буржуазная оппозиция патриотами пренебрежительно именовали всех, не поддерживавших одновременно ни горбачёвский «социализм с человеческим лицом», ни поклонение либеральному Западу.
В Липецке это были краеведы. Они ратовали за Великую Россию. За православные ценности и сильную независимую от иностранцев государственную власть, способную отстоять суверенитет страны. Патриотов побаивались и коммунисты, и демократы.
В последний день января Липецкому областному краеведческому обществу исполнится 35 лет. Благодаря этой общественной организации и её председателю Александру Клокову в Липецке появились памятники Петру I, Сергею Есенину, Митрофану Клюеву, героям Первой мировой войны, а площадь Карла Маркса переименовали в площадь Петра Великого. Да и собранная по архивным крупицам соседних регионов многовековая история земли Липецкой написана членами краеведческого общества.
Началось всё со школьного кружка, организованного сотрудником Липецкого краеведческого музея Александром Клоковым.
Интерес подростков к местной истории оказался настолько большим, что пришлось выйти за рамки учебного заведения. В газету дали объявление с призывом вступать в ряды клуба добровольных реставраторов «Русь». И народ повалил. Первым делом стали наводить порядок в Древне-Успенской церкви на спуске из Верхнего парка. В середине 80-х старинный храм был отхожим местом без окон и дверей с полуразрушенными стенами, с огромной дырой в куполе и деревьями, растущими сквозь сгнившую кровлю.
Волонтёры «Руси» на свои деньги с собственным инструментом приезжали в сёла и очищали от мусора и нечистот разрушенные усадьбы и храмы. В 1989 году клуб вырос в областное краеведческое общество. И тут же местная власть заклеймила краеведов не только «патриотами», но и «антисоветчиками». Дело в том, что Александр Клоков публично призвал убрать музейные экспонаты из Христорождественского собора Липецка и вернуть храм Православной церкви.
Коммунисты во власти с их атеистическим мировоззрением мысли допустить не могли, чтобы на главной площади Липецка напротив обкома КПСС и памятника Ленину начались бы религиозные службы с перезвоном колоколов и крестными ходами.
Пришедшие к власти в 1991-м демократы первой волны обзывали краеведов не только «патриотами», но и «коммуняками». За то, что они единственные в Липецке провели митинг против распада СССР. А также выступили с законодательной инициативой о цензе оседлости для бизнесменов. Чтобы иностранцы руками московских фирм не скупали земли под предприятиями в Липецкой области.
Все 90-е годы власть к патриотам относилась с недоверием и опаской, вставляя палки в колёса. После отставки Ельцина многое изменилось. Об этом можно судить хотя бы по тому, что опальный главный краевед Александр Клоков стал доверенным лицом Владимира Путина на его выборах и почётным гражданином Липецка.
Изменились и духовные скрепы, и отношение к местной истории. Восстановление храмов, монастырей и старинных усадеб Липецкой области стало нормой жизни. Власть уже не препятствует, а всячески поддерживает съёмки фильмов, подготовки телепередач, издание многочисленных книг о памятниках архитектуры и истории земли Липецкой. В том числе и недавнюю «70 лет Липецкой области. 70 поводов для гордости». Да и слово «патриоты» перестало быть ругательным.
Кстати, если 31 января Липецкому областному краеведческому обществу исполнится 35 лет, то 29 января местные историки отмечают другую дату – 115-летие самой первой липецкой общественной организации – краеведческого научно-просветительского Петровского общества, правопреемниками которого считают себя современные липецкие краеведы.