Пандемия испанского гриппа унесла больше жизней, чем чума, холера, сибирская язва или лихорадка Эбола. Она считается одним из самых страшных эпидемий в истории человечества. Эта болезнь обрушилась на мир в период, когда человечество считало себя развитым и цивилизованным. Миллионы людей умерли за очень короткий период времени. Но с чего все началось?
Страшнее любой войны
В начале двадцатого века мир был поражен необычной эпидемией, которую назвали "испанкой". Это произошло в 1918 году, когда Первая мировая война подходила к концу. Миллионы людей страдали в окопах, а голод терзал города. Трупы солдат покрывали землю некогда цветущей Европы. Именно в этот момент новый вирус гриппа начал свою смертоносную атаку. Эпидемия получила название "испанского гриппа", потому что впервые о ней заговорили в нейтральной Испании.
В этой стране не было военной цензуры, поэтому местные газеты первыми в Европе рассказали о жуткой болезни. Люди заболевали молниеносно, с момента заражения до первых симптомов проходили всего сутки. Болезнь начиналась как обычная простуда, но на второй день температура тела резко поднималась, начинался кровавый кашель, подступала тошнота, сознание путалось, появлялся синюшный цвет лица. В большинстве случаев на третий-четвертый день наступала развязка: человек либо умирал, либо начинал выздоравливать. Болезнь распространялась стремительно и уносила жизни молодых людей в возрасте от 20 до 40 лет. За полтора года испанка унесла от 50 до 100 миллионов человеческих жизней.
Нулевой пациент
20-летний американец Алберт Гитчелл работал поваром. Он готовил еду на крупнейшей военной базе Форт-Райли в штате Канзас. Там проживало несколько тысяч солдат. Именно оттуда военных на кораблях отправляли в Европу на западный фронт Первой мировой войны. 11 марта 1918 года Алберт почувствовал себя неважно. У него заболело горло и поднялась температура. Молодой человек сперва не придал симптомам серьезного значения. Но уже через пару часов ситуация ухудшилась: начался кашель и цвет лица посинел. Тогда Гитчел отправился в военный лазарет. К концу дня в лазарете было свыше 100 военных со схожими симптомами. А в конце недели — уже 500 человек. Многие из них умерли. А вот Алберт Гитчелл выжил. Отделавшись серьезным испугом, он прожил еще 50 лет и умер лишь в далеком 1968 году. Пока он лежал в лазарете, испанский грипп начинал свое мрачное шествие по миру. Откуда же он взялся? По одной из версий, вирус прятался в свинье, которую Алберт зажарил на ужин. Но, вероятнее всего, это не так.
Алберт Гитчелл был первым зафиксированным "нулевым пациентом" испанского гриппа. Путь вируса испанки в Европу и США занял, вероятно, пару лет. Еще в 1916 году французы, которые владели большой частью Индокитая и, в частности, Вьетнамом, описывали схожие симптомы среди колониальных войск. В то же время фиксируется множество случаев среди жителей Китая — в деревнях на севере и востоке страны. Китай тогда был по сути колонией, которую делили между собой западные великие державы. Так, например, США использовали китайских работников для работы на военных базах и в Европе. За состоянием их здоровья особо не следили. Наверняка грипп проник и обжился в Европе и США чуть раньше. Но именно болезнь повара Алберта Гитчелла стала спусковым крючком, и эпидемия за полтора года уничтожила 3% всего населения Земли.