В одной сказочной стране жила-была принцесса. У папеньки и маменьки единственная доченька, поэтому ей все было дозволено. Наряды ли, украшения, безделушки ли заморские по первому требованию доставлялись. Замуж, понятное дело, вышла по любви. Все было ничего, так как девушкой она была доброй, справедливой, умной, воспитанной, рукодельницей, хоть и избалованной чуток. Да только с возрастом, а особливо после замужества характер ее начал портиться.
Все ей было не так. Не так еда приготовлена, не так положили, сказали. То холодно, то слишком жарко. В общем, все не так. От этого стали ее называть госпожа Нетак, а имя настоящее забыли. Но больше всего мужу царевны досталось. Душа его от этого в голубя превратилась и улетела. Изменился он очень, из весельчака да балагура в ворчуна превратился. Дело любимое забросил, обрюзг, постарел. Царевна же мечтала с ним до старости в любви и согласии жить, а тут он сам по себе, а она в непонятках.
Вот однажды приснился ей сон. Будто идет она по облакам, ноги как в мягкой вате утопают, но не проваливаются. А кругом все из облаков – и деревья, и дома. Вот выплывает из одного такого дома женщина в белом длинном платье, над головой нимб, а за спиной крылья виднеются – точно ангел. Подплывает к царевне, головой качает и с грустью в голосе говорит:
– Ах ты, горе луковое, до чего же себя довела, даже душа любимого человека от тебя улетела.
– Так вот почему мой муж изменился, оказывается, он без души теперь бедненький. Как теперь быть?
– Придется теперь тебе душу его искать да обратно возвращать.
Вот на этом самом интересном месте проснулась царевна. Недолго думая собралась Нетак в дорогу. Распихала по карманам краюху хлеба, луковицу да фляжку с водой. Идет она часик, другой, притомилась, решила присесть, отдохнуть, может, идеи какие придут, где душу-потеряшку искать. Успела устроиться на пне, как появился путник, старичок с большой палкой, которая на голову выше его самого. Подошел он к Нетак и молвит:
– Здравия тебе, красна девица.
Давно так царевну не называли, щеки ее порозовели, только она молчит, так как считает неправильно это – с незнакомыми разговаривать. А старичок продолжает, не замечая ее молчания:
– Помоги, будь добра, оторвал я давеча рукав, а пришить не могу, глаза плохо видят.
– Вот еще, помогать, я устала. Иди куда шел. – А про себя подумала: «Может, помочь старику, вдруг он знает, где душу искать». Потом вслух произнесла: – Ладно, давай починю.
Старичок снял сюртук, достал из торбы нитки с иголкой, подал Нетак. Быстро царевна с работой справилась. Отдала починенный сюртук, нитки с иголкой обратно, да и спрашивает путника:
– Может, подскажешь мне, где душу, в птицу обернувшуюся и улетевшую неведомо куда, искать.
– Как же не помочь такой мастерице. Так рукав ладно починила. Иди-ка ты в Тридевятое Царство, в Рощу Ненужных Душ, там ее найдешь. Да только будь осторожна. Деревья там не простые, на них листья заговоренные, стоит хоть один листик задеть – вмиг стражники появятся, которые рощу эту охраняют. Не сможешь тогда птицу вернуть.
Поблагодарила старичка Нетак за совет и дальше отправилась. Долго ли, коротко ли шла по дороге, вот и роща заветная посреди поля бескрайнего. Подошла она поближе, пригляделась. Деревья как деревья – березки, липки, рябинки, стоят на ветру качаются, листвой шумят, и вокруг нет никого. А на деревьях птиц каких только нет – и голуби, и воробьи, и вороны, да и такие, каких и не видывала вовсе. Подивилась Нетак такому количеству птиц и решила поближе их рассмотреть, поди издали найди ее голубя. Забыла она про наказ старичка, стала ветки с листвой руками отодвигать. Как вдруг свист громкий раздался, и появились перед ней два молодца, одинаковых с лица, а в руках у них дубины здоровенные. Так они этими дубинами играючи помахивают, как будто они пушинки.
– Чего это ты нас побеспокоила, меня, Василия, и Петруху. В рощу незвано хотела пробраться?
– Мне, добры молодцы, душу тут одну найти нужно. – А сама потихоньку в сторону отходит, мало ли что у них на уме. Вон как дубинами играючи помахивают.
– Петруха, ну глянь в книгу запросов, есть ли право на посещение Рощи царевны Нетак.
Петруха вытащил из-за пазухи потрепанную книгу, похожую на амбарную, полистал, сосредоточенно вглядываясь.
– Нетусь такой. – Засунул книгу обратно за пазуху. – Извиняйте, но вам в Рощу нет допуска.
– Как же тогда быть, мне очень нужна эта душа.
– Вот если царевна Несмеяна наревет блюдо слез, может, и пустим в Рощу.
– Ну и вредные вы.
– Мы не вредные, а стража. А вот ты, – ткнул пальцем в Нетак Василий, – запрет нарушила, надобно тебя наказать. Только мне неохота, возни много. А слезы ох как нужны, – лукаво подмигнул Петрухе.
– Ладно, поняла. Только где искать вашу царевну Несмеяну?
– Да недалече, – махнул рукой в сторону Василий, – там, за пригорком, в тереме.
Делать нечего. Отправилась Нетак к Несмеяне. Впрямь идти оказалось недалеко. Подошла к дубовым воротам, руку подняла, чтобы постучать. Как ворота сами отворились, и оттуда выбежала Несмеяна с очень недовольным видом. Наткнувшись на Нетак, раздраженно спросила:
– Тебе чего от меня надо?
– Здр-авствуйте, – заикаясь от неожиданности, ответила Нетак. – А откуда ты узнала о том, что я с просьбой пришла?
– По этой тропинке гонцы от братьев-стражников приходят, почитай ты уже вторая за эту неделю. Слезы им, видите ли, мои нужны на забавы свои. Мне для хорошего дела не жалко. Пусть свои картинки нарисованные оживляют. Художники новоявленные, скучно им без дела охранять Рощу. Но обо мне бы подумали, с чего это так много реветь, ведь я же не рёва какая, на пустом месте слезы лить. – Выговорившись, успокоилась и спрашивает: – Ты сама зачем в рощу пожаловала?
Рассказала ей Нетак про причину, в Рощу ее приведшую.
– Ладно, помогу тебе, только цветочек аленький в тенек перенесу, а то он повял совсем.
Посмотрела Нетак на цветок, растущий в горшке, головой покачала и достала фляжку с водой.
– Ты цветок давно поливала? – спрашивает. – Он на солнышке любит цвести, в тень ставить не нужно и поливать каждый день.
Аккуратно полила цветочек. Листики расправились, лепестки ярко заблестели.
– Ух ты! – Несмеяна от радости захлопала в ладоши. – Про полив совсем забыла. Спасибо. Теперь можно и слез нареветь.
Стала Несмеяна носик свой морщить, блюдо к лицу подвинула, только не получается, не льются слезы.
– Вот досада, как реветь, если на душе радостно.
– Я тебе и в этом помогу, столько слез сейчас наревешь. – Достала из кармана Нетак луковицу, разрезала и сунула под нос Несмеяне.
У той слезы ручьем брызнули, быстро она полное блюдо наревела. Каждая осталась довольна результатом. Нетак – что слезы раздобыла, а Несмеяна наревелась и настроение хорошим осталось.
– За помощь отправлю тебя скоростной доставкой. – Хлопнула Несмеяна в ладоши, и в тот же миг очутилась Нетак перед братьями.
– Быстро ты обернулась. Принесла, что просили? – молвил Василий.
– Вот, держите ваши слезы, – и подала им блюдо. – Теперь можно в Рощу зайти?
– Валяй, заходи. Ищи свою душу, – ответили они хором.
Вошла Нетак в Рощу, стала голубя своего искать, а там их так много, и при этом все одинаковые. Какой из них душа мужа, поди разбери. Решила она смекалку применить. Накрошила хлебных крошек на руку, поцеловала она их, чтоб услышал тот зов ее любящего сердца. Стала меж деревьев ходить. Какой голубь признает запах родного хлеба, да услышит зов ее сердца, будет душой любимого. Несколько голубей вокруг летали, да только сел на руки один, поклевал крошек и на плечо перелетел. Обрадовалась Нетак от того, что нашла душу любимого, и отправилась в обратный путь.
Вернувшись домой, обняла она своего любимого, крепко прижалась к его груди, и в этот миг вернулась душа в тело, вновь стал он прежним. Посмотрел на свою Нетак нежно. Подарил он ей Волшебный Поцелуй. В тот же миг спали чары с Нетак, она вновь становится его дорогой любимой женой. Самой красивой, самой ласковой, самой родной. Та, которая мудро в семье правит. Поддерживает его и подбадривает. Та с которой хочется делиться самым сокровенным, а иногда просто молча сидеть, обнявшись, радуясь единению душ.
Стали они жить вместе долго и счастливо и внукам своим заповедовали чтить желания и стремления друг друга. Делиться друг с другом не только горестью, но и радостью. Самому познавать новое и не мешать другому.