Изначально, похожие штаны, матросы носили и раньше, еще в период парусного флота. Согласно обычаям, покрой таких брюк подразумевал расширение вниз от бедра, а само название клеш, полученное позже, происходит от французского слова колокол.
Этот позволяло матросам эффективнее и быстрее выполнять свои ежедневные обязанности на корабле: убирать и мыть палубу, отдавать и выбирать якорь, спускать и поднимать шлюпки и еще множество операций, требующих ловкости и гибкости, быстроты реакции и свободы движений.
Но самое главное преимущество такого вида одежды заключается в возможности повысить шанс на выживание в случае падения в воду. В таких случаях моряки должны постараться максимально быстро избавиться от одежды, чтобы не пойти ко дну, а выплыть на поверхность моря или океана. И брюки клеш отлично подходят в таких ситуациях, так как снять их в воде можно молниеносно, даже не снимая обувь, которая легко проходит через широкие штанины брюк. А специальный тип застежки такой одежды и откидной клапан спереди позволяют быстро избавиться от этой части одежды.