Новый метод убийства может быть приравнен к пытке.
25 января Кеннет Юджин Смит стал первым человеком, которого казнили с помощью гипоксии азота. В 1989 году он был осужден за убийство Элизабет Сеннетт, жены проповедника из Алабамы, по приказу ее мужа. Впервые власти попытались казнить его с помощью смертельной инъекции в ноябре 2022 года, но процедура провалилась. После этого г-н Смит решил быть казненным новым способом. Его казнь вызвала возмущение: Алабама утверждает, что гипоксия азота — это быстрая и безболезненная смерть, но многие медицинские эксперты с этим не согласны. Некоторые сравнили это с пыткой. Почему Алабама разрешила этот непроверенный метод?
Смертельная инъекция использовалась в 89 из 92 казней, проведенных в Америке в период с 2019 по 2023 год. (Остальные три были казнены на электрическом стуле.) Обычно используются три препарата: анестетик, паралитик и химическое вещество, останавливающее сердце. Но в последние годы ряд американских фармацевтических компаний прекратили поставки этих препаратов, поскольку не хотят, чтобы их ассоциировали со смертной казнью. Европейский Союз запретил экспорт любых наркотиков, которые могут быть использованы при казни. Некоторые американские штаты ищут альтернативы. Пять человек (последний раз в Айдахо в 2023 году) одобрили расстрел — метод, последний раз применявшийся в Юте в 2010 году. А три — Алабама, Миссисипи и Оклахома — разрешили использование газообразного азота.
Азот составляет 78% воздуха. Но безопасно вдыхать только в смеси с кислородом. Во время казни заключенный дышит чистым азотом через маску, вызывая удушье. Исследования смертности от воздействия азота ограничены: большая часть того, что записано в медицинских журналах, относится к несчастным случаям или попыткам самоубийства. Некоторые исследования кислородного голодания показывают, что оно может вызвать боль, похожую на боль при сердечном приступе. Гипоксия азота может вызвать у заключенного испражнения или рвоту, оставаясь в сознании. Американская ветеринарно-медицинская ассоциация написала в своих рекомендациях по эвтаназии в 2020 году, что гипоксия азота не является приемлемым методом эвтаназии для большинства млекопитающих, поскольку она «вызывает беспокойство». Более того, если маска заключенного надета неправильно, может произойти утечка азота, подвергая риску других людей в комнате, например духовного наставника.
За несколько недель до казни Смита Управление Верховного комиссара ООН по правам человека предупредило, что эта процедура может быть приравнена к пытке. Но Верховный суд Америки отклонил сделанное в последнюю минуту предложение команды юристов заключенного остановить его казнь. По словам свидетелей, г-н Смит находился в сознании в течение нескольких минут после начала процедуры и, похоже, испытывал сильную боль. «То, что мы видели, было минутами того, как кто-то боролся за свою жизнь», - сказал преподобный Джефф Худ, духовный наставник г-на Смита. Присутствующие говорят, что мистеру Смиту потребовалось 22 минуты, чтобы умереть.
В Алабаме особенно печальна история казней. Как и во многих штатах, он изо всех сил пытается нанять высококвалифицированный медицинский персонал для проведения смертельных инъекций: и Американская медицинская ассоциация, и Американский совет анестезиологов запрещают своим членам участвовать. Первая попытка казнить Смита была отменена после того, как сотрудники изо всех сил пытались ввести ему в руку капельницу. Это была третья подряд попытка казни, в ходе которой у чиновников Алабамы возникли проблемы с введением смертельных инъекций. (Еще один заключенный пережил процедуру; другой умер после трехчасового испытания, самого продолжительного в американских записях.) 26 января генеральный прокурор Алабамы Стив Маршалл заявил, что еще 43 заключенных решили казнить посредством гипоксии азота. вместо того, чтобы терпеть смертельную инъекцию. Это не гарантирует быструю и безболезненную смерть.