Термин «колониализм» появился лишь немногим более ста лет назад. Его автором, судя по всему, является английский экономист, социолог Джон Аткинсон Гобсон (1858-1940), создавший труд под названием «Империализм: исследование» (1902). Возможно, сам термин появился еще раньше, но не имел научного наполнения.
Иногда можно встретить утверждение, что термин придумал французский врач, участник Парижской коммуны и идеолог социал-реформизма Поль Луи Мари Брусс (1844–1912). Однако брошюра Брусса вышла на три года позднее работы Гобсона.
Рубеж XIX и XX веков — особое время, когда большое количество интеллектуалов занимаясь изысканиями, предлагали различные термины, «открывая» таким образом новые сущности и невидимые грани человеческого существования. Капитализм, империализм, пауперизм, экстрактивизм — вот лишь несколько таких изобретений первой половины XX века. Одни прижились, другие канули в лету.
Исследование Гобсона стало очень популярным во всем мире, оказало влияние на многих интеллектуалов своего времени, в частности, Владимира Ленина и Карла Каутского. Благодаря этому, колониализм прочно вошел в лексику сначала левых авторов, а затем и в широкие научные круги.
Критически исследуя понятие «империализма», Гобсон связывает его с колониализмом и национализмом, называя их «братьями». При этом он все же различал эти понятия: «Современная территориальная экспансия метрополий резко отличается от колонизации скудно заселенных земель умеренной зоны, куда белые колонисты приносят с собой систему управления, промышленность и другие достижения цивилизации родной страны».
В свою очередь Владимир Ленин отождествлял колониализм и империализм: в его изложении колониализм стал проявлением империализма, который, в свою очередь, является высшей стадией развития капитализма. Соответственно, колониализм, будучи эманацией империализма, стал восприниматься как то, с чем следует нещадно бороться. Именно поэтому левые воспринимают колониализм (или то что они воспринимают как колониализм) как предмет для нападения.
Здесь стоит подчеркнуть, что колониализм отличается от других понятий, например, колониальной политики, колонизации и колонизма. У колониализма исходно негативная коннотация, поскольку он описывал торгово-территориальную экспансию развитых государств. Но это не помешало термину стать общеупотребительным и начать впитывать в себя дополнительные смыслы. Это обычная практика: после изобретения термина ученые начинают насыщать его смыслами.
Как следствие, сегодня мы знаем сразу несколько форм колонизма: колонизацию как форму организованного переселения групп людей, эксплуатационный колониализм, внутренний колониализм, национальный колониализм, торговый колониализм, суррогатный колониализм и т.д. Из-за такого чрезмерного содержания термин утрачивает научный смысл: в одном случае проще говорить о торговой экспансии, в другом — о переселении, в третьем — о колонизации и т.д. Впрочем, еще Гобсон предупреждал, что все «-измы» имеют неуловимый и изменчивый характер.
Сегодня «колониализм» — большей частью слово-упрек, которое используют некоторые африканские лидеры-популисты, чтобы выставить политический счет европейским государствам. Оно также активно присутствует в языке марксистов, которые таким образом обозначают векторы классовой борьбы.
Свой вклад в этот язык внес американский и французский антрополог Скотт Атран. В 1989 году в своем эссе «Суррогатная колонизация Палестины 1917–1939» он ввел в оборот понятие «суррогатного колониализма», придав старому термину дополнительное звучание. Суть в том, что в ходе колонизации Палестины иностранная держава (Великобритания) предоставила некоренной группе (евреям) права на землю, занятую коренным народом (арабами). Собственно, во многом благодаря Атрану и подобным ему авторам внимание левых оказалось сфокусированным на палестинской проблеме.
В итоге «колониальная политика Израиля» (речь о части территории Палестины, попавшей под контроль Израиля) стала идеологически удобным поводом для усиления политического влияния левых в рамках «борьбы с капитализмом». В духе раннего Гобсона евреи предстают в их представлении мировой закулисой, которая держит в руках финансовые потоки и стимулирует развитие империализма.
Научное понимание термина, разумеется, отличается от политического. Современные ученые используют термин «колониализм» преимущественно для характеристики событий XIX-XX веков, но окончательно избавиться от «душного» содержания не получается.
Таким образом, понятие «колониализм» имеет сильную социально-политическую окраску, расплывчатое толкование и относится к категории слов, которые следует использовать осторожно. И при возможности заменять какими-то более конкретными и точными терминами.