На E-Prix Формулы E в Эр-Рияде «McLaren» развила прошлогодние успехи и таким образом установила первые восклицательные знаки на сезон 2024 года. Сэм Берд едва не попал на подиум, заняв четвертое место в пятницу, но выбыл в субботу на многообещающей позиции из-за ошибки. Вместо него Джейк Хьюз подтвердил четвертое место и таким образом отпраздновал свой лучший результат в Формуле E на сегодняшний день.
Дирия — трасса, которую «McLaren» рассматривала как домашнюю гонку благодаря своему главному саудовскому спонсору — также оказалась хорошим местом для команды в 2024 году. После того, как Рене Раст в прошлом сезоне даже смог подняться на подиум, на ее счету два четвертых места после первого двойного этапа в десятом сезоне.
После тренировок и субботней квалификации это не всегда можно было предвидеть. «Мы были разочарованы тем, что едва не пропустили фазу дуэли с обеими машинами», — говорит руководитель команды Ян Джеймс. «Поэтому мы хотели закончить гонку в очках и дать машинам перед нами хороший бой».
«McLaren» безоговорочно добился этого. Берд в пятницу поднялся с 9-го на 4-е место – тоже его первые очки за команду. «Сэм провел великолепную гонку. Это настоящее свидетельство работы, которую он проделал с командой после Мехико», — хвалит Джеймс.
Хьюз пропустил прыжок из центра поля в первой гонке и застрял позади Максимилиана Гюнтера, Паскаля Верляйна и Серхио Сетте Камары. В конце концов, 11-е место стало для него отрезвляющим результатом: «Я был десятым и пытался обогнать. Это не сработало, и я выпал из очков», — сказал Хьюз.
В субботу четыре машины с двигателями «Nissan» неожиданно выглядели особенно хорошо. Хьюз добрался до четвертьфинала квалификации по желанию босса команды, но был вынужден признать поражение Нику Кэссиди. С 6-го места ему удалось обогнать в гонке Джеана Дарувалу и Стоффеля Вандорна. Заняв четвертое место, британец достиг своего лучшего результата в Формуле Е на сегодняшний день.
«Я на седьмом небе от счастья», — говорит Хьюз. «Мне очень нравится ездить на этой трассе, и я рад, что смог повторить четвертое место Сэма. Всегда есть вещи, которые могли бы сделать лучше – например, первая гонка. Но вся команда проделала фантастическую работу в этот уик-энд. У меня сегодня был хороший темп, и я смог разделить свою энергию».
Берд также смог извлечь выгоду из этого темпа. С 12-го места на стартовой решетке он начал впечатляющую гонку, чтобы взять 7-е место в первой половине гонки. Затем все произошло очень быстро: в одну секунду он боролся с Сашей Фенестразом за 6-е место, где и был фатальный контакт со стеной. Представитель команды подтвердил, что Берд коснулся стен вдали от телекамер после допущенной им самим ошибки. Полученный в результате ущерб машине был слишком велик, чтобы продолжать гонку.
«Судьба полностью изменилась», — говорит Джеймс. «Джейк финишировал на очень прочном четвертом месте. У Сэма был хороший темп, но к сожалению, он врезался в стену и повредил машину. В целом – по сравнению с прошлым сезоном – мы сделали значительный шаг вперед, особенно в плане управления энергией».