УЧЕНЫЕ В АНТАРКТИДЕ ОХОТЯТСЯ ЗА ДРЕВНИМ ЛЬДОМ

Антарктический лед захватывает крошечные частицы древнего воздуха, раскрывая атмосферное прошлое нашей планеты.

1982 году команда антарктических исследователей наткнулась на древний инопланетный космический корабль, погребенный подо льдом на 100 000 лет. В нем содержался все еще живой инопланетянин, обладающий способностью и желанием ассимилироваться и превращаться в другие живые организмы. Никому нельзя доверять, и Вещью может быть любой.

В реальном мире команды ученых в настоящее время прочесывают Антарктический континент в поисках еще более древних захороненных объектов: сохранившихся слоев льда, возраст которых насчитывает миллионы лет. Если ученым удастся найти очень старый лед, это может рассказать больше о прошлом нашей планеты и помочь нам составить дорожную карту на будущее.

Охота за старейшими в мире образцами керна льда

Исследователи неделями разбивают палатки на антарктических льдах в поисках самых старых образцов льда, когда-либо найденных в рамках проекта COLDEX (Центр исследования старейших льдов). Когда крупные хлопья снега падают на антарктический континент, они неизбежно задерживают между собой крошечные пузырьки воздуха. Затем, из-за сильного холода, снег не тает. Вместо этого он уплотняется под следующим слоем снега, надолго задерживая внутри крошечные образцы воздуха.

Подобно тому, как слои горных пород рассказывают нам о геологической истории Земли в обратном направлении во времени или как кольца дерева раскрывают информацию об условиях произрастания за каждый год его существования, образцы керна льда раскрывают историю атмосферы планеты через крошечные порции воздуха, которые они улавливают в самых холодных местах мира.

Среди замороженных продуктов на холодильном складе в Данденонге ученый CSIRO Дэвид Этеридж проверяет образцы керна льда из Антарктиды Фото: Fairfax Media через Getty Images

Среди замороженных продуктов на холодильном складе в Данденонге ученый CSIRO Дэвид Этеридж проверяет образцы керна льда из Антарктиды Фото: Fairfax Media через Getty Images

Самые старые керны сплошного льда – те, что содержат непрерывные записи в красивых аккуратных стопках, – насчитывают около 800 000 лет. После этого ситуация становится немного запутанной. Со временем, по мере накопления новых слоев льда, более старые слои сдвигаются вниз и выдвигаются к краям континента. В конце концов, они достигают побережья и откалываются или тают обратно в океан. Этот процесс занимает миллионы лет, но он устанавливает верхний предел того, насколько глубоко ученые могут пробурить лед. Более того, из-за этого со старыми кернами льда труднее иметь дело, потому что они не так хорошо организованы. Кольца на дереве все еще на месте, но все дерево, так сказать, порублено.

Когда старый лед движется к краям, его иногда выталкивает обратно к поверхности, где он разминается между более молодыми слоями. Хитрость в том, чтобы знать, где его найти.

Две другие группы исследователей из Европы и Австралии также ведут охоту за старым льдом в разных частях Антарктиды. Цель состоит в том, чтобы найти непрерывное ледяное ядро, возраст которого составляет не менее 1,5 миллионов лет, и еще более старые фрагменты рассеянного льда, возраст которых составляет несколько миллионов лет. Когда мы заглядываем так далеко назад, то обнаруживаем мир с более высокой концентрацией парниковых газов, чем даже сегодня. Ознакомление с климатом планеты, который прекрасно сохранился во льдах Антарктики, могло бы помочь нам лучше ориентироваться в нашем климатическом будущем.