Слово «фамилия» (лат. familia «семейство») - первоначально обозначало совокупность рабов, принадлежащих одному хозяину (Римская империя). Затем и семью хозяев и их рабов. И далее общность, состоящую из главы семейства, его кровных и некровных родственников.
Чукчи
Детей родители могут назвать любым словом, с именем вообще не связанное (мхом, звездой, ложкой, северным сиянием). В паспорте оно становилось фамилией, а И.О. выросший чукча придумывал сам.
Япония
Японское имя (人名 дзиммэй) состоит из фамилии и следующего за ним имени. Это весьма распространённая практика для Восточной и Юго-Восточной Азии. Исключением являются имена японской императорской семьи, называя членов которой фамилию не указывают.
В западных языках (и в русском) японские имена записываются в обратном порядке имя — фамилия.
Имена в Японии часто уникальны, так как создают самостоятельно из имеющихся знаков. Фамилии более традиционны и чаще всего восходят к топонинам.
При браке муж и жена должны выбрать одну из двух своих фамилий, но обязательно одну и ту же.
Турция
Так как современному турецкому государству нет еще и 100 лет, фамилии современников также молоды. До принятия «закона о фамилиях» в 1934 году на территории Турции люди использовали лишь имена отцов с приставкой -оглы, (сын). Иностранные фамилии были при принятие запрещены. Мустафа Кемаль, как глава государства и пример для других – также взял себе новую фамилию - Ататюрк, что буквально обозначало «отец турок». Эта фамилия сейчас неприкасаемая и принадлежит только первому президенту.
Исландия
В Исландии практически нет такого понятия, как фамилия (имеют 10% населения). Аналогами фамилии являются патроним (форма, производная от имени отца) или матроним (форма, производная от имени матери) с приставкой son для мужчин и dóttir — для женщин. По сути это отчества или матчества.
Государство стремится сохранять старинные обычаи, спасаясь от ассимиляции , потому еще век назад ввело закон о запрете фамилий для коренных исландцев.
Также в Исландии предусмотрена особая комиссия по раздаче имен, котора каждый год публикует обновленные списки имен, какими имеют право называться новорожденные.
Испания
В 1870 году была проведена реформа, которая утвердила до сих пор актуальную систему: у каждого две фамилии, одна (традиционно первая) – отцовская и вторая материнская. Но сейчас родители могут изменить порядок фамилий с материнской впереди.
Если фамилия отца неизвестна, то ребенку дают обе фамилии матери, но чаще всего меняют порядок слов. Ранее первую фамилию можно было выбрать любой (но это порождало много курьезных случаев).
Индия
До прихода в Индию европейцев понятия «фамилии» здесь не существовало. Жители штатов Тамилнад и Керала и по сей день не имеют фамилии и используют в качестве второй части имени отчества. Последний элемент полного имени, воспринимаемый англичанами как фамилия и впоследствии ставший ею, являлся индикатором касты.
Россия
Только к 19 веке в русском языке фамилия стала определятся как: «наследственное семейное именование, прибавляемое к личному имени».
Вообще ведение у какого-нибудь народа фамильных или родовых прозваний свидетельствует прежде всего о водворении среди него гражданственности. В той среде, где нет у человека особых наследственных прав, гражданских или имущественных, он может прожить весь свой век под одним лишь личным своим именем или особым прозванием.