Учёные из Института физико-химических исследований RIKEN создали устройство, которое прядёт паутину, очень похожую на ту, что вырабатывается из паучьих желёз. Это важный шаг к производству легко адаптируемого и востребованного материала, который найдёт широкое применение в реальной жизни.
Аппарат воссоздаёт сложную молекулярную структуру паутинной нити, имитируя процессы, происходящие в теле арахнидов. Само по себе микрофлюидное устройство представляет собой прямоугольную коробочку с крошечными каналами, через которые проходит раствор спидроина-2 — основного белка паучьего шёлка. Команда разработчиков сделала так, чтобы эти молекулы подвергались специфическим химическим и физическим изменениям, самоорганизуясь в шёлковые волокна с характерной структурой. Так, для вытягивания раствора и получения непрерывных волокон использовалось отрицательное давление в 72 паскаля.
При условии масштабирования устройства можно всерьёз уменьшить негативное воздействие современного текстильного производства на окружающую среду. Особенно будут рады врачи, так как биоразлагаемая и биосовместимая природа паучьего шёлка делает его идеальным для биомедицинских применений, таких как шовный материал и искусственные связки.