8 апреля 2022 года подполковнику ВВС Александру Антонову исполнилось 50 лет, и летом 2022 года он вышел в отставку. В активе Александра Сергеевича был опыт боевой работы в Сирии. Родные и друзья лётчика напрасно полагали, что теперь для него наступила спокойная жизнь военного пенсионера.
Не прошло и нескольких месяцев, как начинающий пенсионер добровольцем пошёл служить в известную компанию «музыкантов», воевавшую на Донбассе. Произошло это осенью 2022-го. Объяснил это решение лётчик родным и друзьям коротко:
«Родина позвала».
На фронтовом тактическом бомбардировщике Су-24М с бортовым номером RF-93798 Александр Антонов, в паре со штурманом Владимиром Никишиным, поддерживал с воздуха наступление «оркестрантов» в районе Артёмовска.
В последний раз Александр звонил родным 29 ноября 2022 года – чтобы поздравить свою младшую сестру Ольгу с днём рождения. По её впечатлению – был жизнерадостен, куда-то ехал. А потом просто перестал выходить на связь.
Материнское сердце Екатерины Петровны первым почувствовало неладное. Она звонила сыну, но тот не брал трубку. Страшное известие пришло 6 декабря.
У Александра Антонова и его супруги Светланы – двое детей: 18-летний сын (который, между прочим, пошёл по стопам отца: поступил в военное лётное училище) и 12-летняя дочка.
Майору Владимиру Никишину было 56 лет. Он был уроженцем Донбасса: родился и вырос в Луганской области, окончил Ворошиловградское высшее военное авиационное училище штурманов (Луганск тогда назывался Ворошиловградом).
Владимир Николаевич вышел в отставку в 2013 году. До 2021 года он работал в Центре аэронавигационной информации гражданской авиации в Москве. А потом заключил контракт с «музыкантами». По воспоминаниям родственников – скучал по работе в небе. Ну и, конечно, было желание хорошо заработать. Никишин неоднократно бывал в командировках в Ливии и Сирии.
2 декабря 2022 года, в ходе выполнения экипажем очередной боевой задачи, в районе Клещеевки Артёмовского района, резко изменилась обстановка: враг пошёл на прорыв, подтягивая на поддержку контратакующим бронетанковую группу.
Су-24М был срочно перенацелен авианаводчиком с земли на эту колонну бронетехники противника, поскольку возникла серьёзная угроза потери занятых ранее с большим трудом позиций.
«Встречайте, с**и, папу!»
Экипаж получил это задание, когда было уже темно - в 10 часов вечера. Для нанесения удара потребовалось залететь за линию боевого соприкосновения. Во время разворота на боевой курс самолёт был обстрелян с земли из ПЗРК. Одна из ракет поразила бомбардировщик, и он стал резко терять высоту.
Лётчики поняли, что спастись уже невозможно, и пилот Александр Антонов принял героическое и самоотверженное решение. Он направил загоревшийся самолёт на колонну противника, и через несколько секунд 35-тонный Су-24М с рёвом врезался в скопление вражеской бронетехники, и взорвался...
Таким образом, экипаж «Антонов – Никишин» повторил знаменитый подвиг Николая Гастелло (в экипаж бомбардировщика которого, кроме него самого, как известно, входило ещё три человека).
Ценой своих жизней, отважные лётчики сорвали контратаку боевиков киевского режима и отстояли позиции своих боевых товарищей из «оркестра».
Последними словами Александра Антонова, которые авианаводчик зафиксировал в радиоэфире, стала обращённая к врагам угрожающая фраза: «Встречайте, с***, папу!»
За этим последовал доклад командира штурмового отряда с передовой: цель поражена, натиск противника остановлен.
17 декабря 2022 года Указом Президента Российской Федерации за мужество и героизм Александру Антонову и Владимиру Никишину посмертно были присвоены звания Героев Российской Федерации.
Награды были переданы семьям мужественных лётчиков (у Владимира Николаевича тоже осталось двое детей – две дочери). 25 марта 2022 года «оркестранты» вручили дочери Никишина Ирине фрагменты самолёта, на котором воевал и погиб её отец. Думается, что в итоге они займут почётное место в каком-нибудь музее.
О каких подобных историях стоит написать?