Тишину субботнего влажного вечера 1 июня 1844 года нарушили приветственные пушечные залпы. Столица Англии встречала императора Всероссийского Николая Павловича. Он прибыл в Лондон по приглашению королевы Виктории.
Император отправился ночевать в особняк российского посольства на Дувар-стрит.
БУКИНГЕМСКИЙ ДВОРЕЦ И КОРОЛЕВА ВИКТОРИЯ
Все основные мероприятия начинались на следующее утро. В девять тридцать к зданию российского посольства прибыл принц-консорт Альберт. Николай Первый и принц общались больше часа. Затем принц уехал, а царь направился в русскую православную часовню для литургии. В половине первого принц приехал за императором и его свитой, чтобы отвезти в Букингемский дворец.
Визит российского императора носил политический характер и имел статус официального. Целью было - сближение Англии и России. Но мы это опустим.
Итак, российский император в сопровождении принца Альберта подъехал к Букингемскому дворцу. Встречать высокого гостя в Большой зал вышла королева Виктория. После встреч с официальными лицами был банкет.
До сих пор в Букингемском дворце одна из комнат названа в честь Николая I - Комната 1844 года. Парадный зал по-прежнему предназначен для принятия самых важных гостей. Долгое время там висел портрет Николая I. Одно из рождественских обращений королевы Елизаветы Второй была из этой комнаты.
Не забыл царь посетить и ювелирный магазин Мортимера и Ханта, где приобрел драгоценностей на пять тысяч фунтов.
ВИНДЗОР И АСКОТ
Затем четыре дня Николай Первый пробыл в Виндзоре в обществе королевы и принца-консорта.
"Мы приготовили торжественную кровать для Императора, но его камердинер отдал нам большой мешок в семь футов длины и четыре ширины, прося наполнить его соломой и говоря, что Николай никогда не спал на другом ложе..."
Муррей Ч., придворный дипломат, писатель.
Вместе с королем Саксонии и принцем Альбертом император посетил скачки в Аскоте. После скачек царь отделился от сопровождающих и пошел в толпу, принялся пожимать руки обрадовавшихся зрителей. Свита царя боялась за его жизнь. В толпе могли быть поляки, которые были недовольны политикой России в польском вопросе. Но царь как ни в чем не бывало вернулся обратно.
Вот только бала не было в честь высокого гостя. Английский двор носил траур по герцогу Саксен-Кобург-Готскому, отцу принца Альберта.
Затем вновь был большой прием в Виндзоре.
А ЕСЛИ БЫ...
Королева и супруг не пожалели времени для светских бесед с Николаем I. Правда, о политике он старался с королевой не говорить.
Интересно, что думал сам Николай Павлович, беседуя с королевой Викторией, которая находилась на седьмом месяце беременности. "А если бы разрешил жениться своему сыну Александру пять лет назад на этой маленькой и полненькой женщине?"
А - она: "Вот этот суровый и малоулыбчивый человек из далекой России мог стать моим свекром!"
ПЕРВЫЙ ВИЗИТ ЮНОГО ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ В АНГЛИЮ
Это был второй визит Николая Павловича, но первый (и последний) в статусе императора. Первый раз Туманный Альбион посетил великий князь Николай еще в 1816 году. И провел целых четыре месяца в Англии. Тогда королева Виктория даже еще не родилась. Юный князь предпочитал больше общаться с военными. Он посетил арсенал и артиллерийский завод в Вуличе, заехал на пивоваренный завод компании Meux Co, побывал на выставке художника Бенджамина Уэстаю.
Но больше всего англичан уже тогда поразили привычки великого князя. Он был умерен в еде, воздержен в питие, чаще всего пил воду. А по вечерам слуги вносили в спальню в Кларемонте набитый сеном мешок, который заменял ему постель.
Я ТЕПЕРЬ ДЕДУШКА
Этим привычкам уже император не изменил спустя и двадцать восемь лет.
"Кинерд (паж, который прислуживал Николаю еще в 1816 году - прим. автора), много лет прошло с тех пор, как я был здесь в последний раз; я тогда был молод, и мы весело проводили тогда с вами время. Я теперь дедушка"
Муррей Ч., придворный дипломат, писатель.
9 июня 1844 года император отбыл из Лондона.
А БАЛ ВСЕ-ТАКИ УСТРОИЛИ...
А на другой день после отъезда Николая Первого, в Лондоне был устроен ежегодный бал в пользу проживавших в Лондоне неимущих польских выходцев. Николай Павлович знал об этом и разрешил русскому послу барону Бруннову отправить от своего имени приношение председательнице комитета. При этом велел сообщить, что видеть в этом бале дело благотворительности, а не политическую демонстрацию.