Во время встречи с американским президентом Биллом Клинтоном в январе 1994 года, первый президент России Борис Ельцин предложил, чтобы Россия первой присоединилась к НАТО. Ельцин считал, что это может создать единый оборонный блок, который бы способствовал укреплению безопасности в Европе.
Американская сторона рассекретила стенограмму беседы Ельцина и Клинтона, где говорится, что российский президент заявил, что !Россия должна была стать первой страной на вступление а НАТО», за которой должны были «последовать другие страны из Восточной и Центральной Европы». Ельцин также предлагал создать «своего рода картель, включающую Америку, Россию и страны Европы».
Как пишет РБК, ответ Клинтона на предложение Ельцина был «очень осторожным». Американский президент затронул тему «величия России», правда, не вспоминал идею создания предложенного Ельциным объединения стран и членства России в НАТО.
В апреле 2022 года Клинтон подтвердил, что он предлагал Ельцину, а также Владимиру Путину возможность вступления России в НАТО. Он отметил, что в 1990-е годы отношения между Россией и НАТО развивались, и что Америка оказала России финансовую помощь для вывода ее военных из Прибалтики.
Клинтон подчеркнул, что Америка не стремилась изолировать Россию либо загнать ее в рамки. Правда, он согласился с тем, что НАТО действительно стремилось расширятся в восточном направлении, не смотря на возражения России.
В истории российско-американских отношений одним из важнейших событий стало предложение Ельцина о вступлении России в НАТО. Оно показало, что Россия была готова к сотрудничеству с НАТО и хотела играть активную роль в безопасности Европы. Вот только предложение Ельцина принято не было и НАТО продолжило расширяться в Восточном направлении. Это и стало одной из причин ухудшения отношений между Западом и Россией, которое привело к нынешнему кризису.
Эксперты считают, что в целом, предложение Ельцина о вступлении России в НАТО было смелым и неожиданным шагом, в первую очередь для Америки. Оно показало, что Россия была готова к сотрудничеству и хотела играть роль в европейской безопасности. Но непринятое предложение стало причиной ухудшения отношений России и Америки. Ну а расширение НАТО на Восток стало одной из причин современного кризиса между Москвой и Вашингтоном.