В суровом, потустороннем пейзаже Луны юный Ваня находит себе спутника в Робике, маленькой, проворной собаке-роботе. Мир Вани, родившегося и выросшего на лунной поверхности, представляет собой смесь футуристических технологий и пустынной красоты лунных кратеров и равнин. Его жизнь принимает неожиданный оборот, когда отец, Михаил, привозит с Земли настоящую живую собаку - редкий и драгоценный подарок, призванный заменить его механического друга.
Михаил сказал: "Где Ваня, дорогая?"
"На кратере", - ответила Светлана. "С ним Робик. Он прибыл?"
"Да. Он на ракетной станции, проходит испытания. Вообще-то, я сама с нетерпением жду, когда увижу его. Я действительно не видел ни одной собаки с тех пор, как покинул Землю 15 лет назад.".
"Ваня никогда не видел собаки", - сказала Светлана.
"Потому что он лунорожденный и не может посещать Землю. Вот почему я привезла его сюда. Думаю, это первая собака на Луне".
"Он стоит достаточно дорого", - сказала Светлана с легким вздохом. "Робик тоже недешев", - сказал Михаил.
Ваня, как и говорила его мать, находился в кратере. По земным меркам он был худощавым, но довольно высоким для десятилетнего ребенка. Руки и ноги у него были длинные и ловкие. В скафандре он выглядел более толстым и щуплым, но лунную гравитацию переносил так, как не переносит ни один человек, родившийся на Земле. Его отец не мог угнаться за ним, когда Ваня разгибал ноги и переходил в прыжок кенгуру.
Внешняя сторона кратера уходила на юг, и Земля, находившаяся низко в южном небе (где она всегда находилась, если смотреть из Лунного города), была почти полной, так что весь склон кратера был ярко освещен.
Склон был пологим, и даже вес скафандра не мог удержать Ваня от того, чтобы мчаться по нему в парящем прыжке, от которого гравитация казалась несуществующей.
"Давай, Робик", - крикнул он.
Робик, который мог слышать его по радио, пискнул и помчался следом.
Ваня, каким бы опытным он ни был, не мог обогнать Робика, которому не нужен был скафандр, у него были четыре ноги и стальные сухожилия. Робик пролетел над головой Ваня, сделал кувырок и приземлился почти у него под ногами.
"Не выпендривайся, Робик, - сказал Ваня, - и держись в поле зрения".
Робик снова пискнул - особым писком, который означал "Да".
"Я тебе не верю, обманщик", - крикнул Ваня и поднялся на последнюю ступеньку, которая перенесла его через изогнутый верхний край стены кратера и вниз на внутренний склон.
Земля опустилась под вершину стены кратера, и вокруг сразу же наступила кромешная тьма. Теплая, дружелюбная тьма, которая стерла разницу между землей и небом, за исключением блеска звезд.
Вообще-то Ваня не должен был заниматься спортом вдоль темной стороны стены кратера. Взрослые говорили, что это опасно, но это потому, что их там никогда не было. Земля была гладкой и хрустящей, и Ваня знал точное расположение каждого из немногих камней.
Кроме того, как может быть опасно мчаться в темноте, когда Робик рядом с ним, подпрыгивает, пищит и светится? Даже без свечения Робик мог определить, где находится он, а где Ваня, с помощью радара. Ваня не мог ошибиться, пока Робик был рядом: он мог подставить ему подножку, когда тот был слишком близко к камню, или прыгнуть на него, чтобы показать, как сильно он его любит, или кружить вокруг и пищать, когда Ваня прятался за камнем, - все это время Робик прекрасно знал, где он находится. Однажды Ваня лежал неподвижно и притворялся, что ему больно, а Робик поднял тревогу по радио, и люди из Лунограда поспешили туда. Отец Вани рассказал ему об этой маленькой хитрости, и Ваня больше никогда не пытался ее повторить.
Как раз в тот момент, когда он вспоминал об этом, он услышал голос отца на своей личной волне. "Ваня, вернись. Я должен тебе кое-что сказать".
Ваня уже вылез из скафандра и умылся. После прихода извне всегда нужно было мыться. Даже Робика приходилось опрыскивать, но ему это нравилось. Он стоял на четвереньках, его маленькое тело длиной в фут дрожало и чуть светилось, а маленькая голова без рта, с двумя большими остекленевшими глазами и шишкой, в которой находился мозг. Он пищал до тех пор, пока Михаил не сказал: "Тихо, Робик".
Михаил улыбался. "У нас есть кое-что для тебя, Ваня. Сейчас оно на ракетной станции, но мы получим его завтра, когда закончатся все тесты. Я решил рассказать тебе сейчас".
"С Земли, папа?"
"Собака с Земли, сынок. Настоящая собака. Щенок скотч-терьера. Первая собака на Луне. Робик тебе больше не понадобится. Мы не можем держать их обоих, ты же знаешь, и Робик будет у другого мальчика или девочки". Он, казалось, ждал, что Ваня что-то скажет, а потом сказал: "Ты знаешь, что такое собака, Ваня. Это настоящая вещь. Робик - всего лишь механическая имитация, робот. Отсюда и его имя".
Ваня нахмурился. "Робик - не имитация, папа. Он мой пес". "Не настоящая, Ваня. Робик - это просто сталь, проводка и простой позитронный мозг. Он не живой".
"Он делает все, что я хочу, папа. Он понимает меня. Конечно, он живой".
"Нет, сынок. Робик - это просто машина. Он просто запрограммирован действовать так, как действует. А собака живая. Тебе не нужен будет Робик, когда у тебя будет собака".
"Собаке ведь понадобится скафандр, правда?"
"Да, конечно. Но это будет стоить денег, и он привыкнет к нему. А в Городе он ему не понадобится. Ты увидишь разницу, когда он прилетит сюда".
Ваня посмотрел на Робика, который снова пищал, очень низко, медленно, казалось, испуганно. Ваня протянул руки, и Робик в один миг оказался в них. Ваня спросил: "Какая разница между Робиком и собакой?"
"Это трудно объяснить, - сказал Михаил, - но это легко заметить. Собака действительно будет любить вас. Робик просто приспособился делать вид, что любит тебя".
"Но, папа, мы не знаем, что у собаки внутри и какие у нее чувства. Может быть, он тоже просто притворяется".
Михаил нахмурился. "Ваня, ты поймешь разницу, когда испытаешь любовь живого существа".
Ваня крепко обнял Робика. Он тоже нахмурился, и отчаянное выражение его лица говорило о том, что он не изменит своего мнения. Он сказал: "Но какая разница, как они себя ведут? А как насчет того, что чувствую я? Я люблю Робика, и это главное".
И маленький робот, которого за все время его существования еще никогда не держали так крепко, пискнул высоким и быстрым писком - счастливым писком.
____________________
Как вы считаете, в чём заключается истинная ценность дружбы и привязанности? Может ли искусственный интеллект заменить живое существо в отношениях с человеком? Расскажите в комментариях.
Дорогие друзья, надеюсь вам понравился рассказ. Поддержите меня лайком, репостом и подпиской на мой канал в ДЗЕН.