То, что Кьел решил с ним поговорить - Владимир счел добрым знаком - возможно, еще не все потеряно, возможно о чем-то удастся договориться - хотя, надежда была призрачной.
Они встретились в гостинице - не в Правительственном здании - что Владимир тоже посчитал благоприятным обстоятельством - они встречались как старые знакомые, а не как Президент со своим оппонентом.
Пашка сидел на диване и, когда Владимир зашёл, кивнул ему:
-Садись.
-Выглядишь уставшим, - произнес Владимир, втискиваясь в неудобное кресло напротив дивана.
Президент весело улыбнулся и сразу стал похож на того Павла Кьела, которого Владимир помнил по службе в спецотряде, хотя как раз тогда Кьел редко улыбался:
-Ещё бы, устраиваешь тут мне сюрприз за сюрпризом... А вот ты уставшим не выглядишь, хотя, я так понимаю, едва ли тебе пришлось сегодня отдыхать.
Владимир согласно кивнул:
-Не пришлось.
Кьел вздохнул:
-Ладно, ближе к сути. Насколько я понимаю, ты ввязался в эту гонку, потому что не хочешь, чтобы Нейрус вступал в войну?
-Именно.
-Но ты же не можешь не понимать, что именно наше участие в войне на стороне Содружества способно стать условием развития наших технологий? Твой сын уже начал разрабатывать новый тип корабля, не так ли? И именно надвигающаяся война убедила его работать быстрее!
Владимир собрался что-то ответить, но Кьел его перебил:
-Скажи только нет, или да сейчас!
Владимир недовольно поморщился:
-Да.
-Ты ведь знаешь, что именно в периоды войн, технический прогресс всегда шел самыми бурными темпами!
Владимир невесело улыбнулся:
- Конечно, я знаю. Я же военное училище оканчивал. Там об этом подробно рассказывалось. Но какой ценой? Может, ну его, Паш? Пусть идёт все, как идет, без бурных темпов?
-Ты понимаешь, что при твоём варианте развития, если Нейрус вдруг поссорится с Содружеством - нас просто сотрут в порошок?
-С чего бы нам с ними ссориться?
Кьел развёл руками:
-Ну... Жизнь длинная, знаешь ли! Или ты прям уверен, что и через сто лет, и через пятьсот, у нас с ними будет полное взаимопонимание?!
Владимир покачал головой:
-Нет, не уверен. Но я готов рискнуть.
-То есть я не прав, да?
-Ну почему же... Здравое зерно в твоих рассуждениях есть. Но... Давай честно, тебе просто хочется надеяться на то, что участие в этой войне принесёт успех, и твоё имя впишут в историю.
Кьел собрался было возразить, но махнул рукой:
-А если и так? Что плохого? Это ведь будет не только мой успех, а успех всего Нейруса.
-Да, если этот успех будет, а если поражение? Ты останешься сидеть на своём диване, пока черт-знает-где будут умирать наши люди... Здорово, конечно!
Кьел вздохнул:
-Да, такова роль главнокомандующего. Жаль, что ты этого никак не можешь понять... Так или иначе сейчас, ты никак мне не помешаешь - я ещё почти три года буду действующим президентом Нейруса. Первые корабли уже вылетели к Кольцу Содружества, а через несколько месяцев вылетит вторая очередь...
-Да, что есть, то есть, - обречённо согласился Владимир. - Сейчас у руля ты, ничего с этим не поделаешь.
-Зато я могу много чего сделать, - произнес Кьел.
Владимир оценил его слова, кивнул:
-Надеюсь, речь идёт о законных вещах. Потому что иначе ты можешь здорово себя дискредитировать...
-Думаешь, не смогу прикрыть всем рты?
-Честно? Если бы не сегодняшний взрыв на заводе, и не попытка нападения во время прессконференции - смог бы. Но не сейчас. Сейчас даже если я споткнусь - всем покажется подозрительным. Ну и потом, тебе не обойтись без Даньки, так что предлагаю играть по правилам.
Кьел поморщился:
-Посмотрим... Во всяком случае ты знаешь, что правила понятие растяжимое.
Владимир усмехнулся:
-Да, мне ли не знать. - Он с удовольствием выбрался из неудобного кресла. - Ты ведь помнишь, что меня пугать бесполезно. Если решил - то делай, но будь готов к последствиям. Нет - значит играем по правилам. А оптимальный вариант - не лезь в эту войну.
-Уже не могу не лезть...
-После того, как наши первые корабли разгромят - у тебя будет шанс свернуть участие Нейруса в этой войне.
Кьел на мгновенье задумался, потом покачал головой:
-Нет, Володь, теперь уже я до конца пойду. А кто из нас в итоге окажется прав... Посмотрим.