Когда вечером 8 декабря 1988 года полицейские подъехали к роскошному дому на окраине Лос-Анджелеса, откуда им несколькими минутами ранее позвонила Мэри Сэмюэлс и сообщила, что в её жилище проник преступник, а потом напал на её мужа, они несколько удивились при виде женщины.
Она не выглядела ни напуганной, ни расстроенной. Мэри спокойным голосом пригласила офицеров пройти в разгромленную гостиную и, указав на своего мужа, сказала:
- Посмотрите на него, мне кажется, он не дышит…
Такое поведение можно было бы списать на стресс, но правда оказалась куда ужасней...
Самая популярная девушка
Мэри Гурник родилась 3 сентября 1947 года в округе Нортридж в северной части Лос-Анджелеса. Она не слишком хорошо училась в школе, предпочитая посиделки с друзьями или походы на дискотеки. Яркая и привлекательная девушка рано начала интересоваться молодыми людьми и, надо сказать, пользовалась большой популярностью у противоположного пола.
- Когда мы выходили на улицу погулять, казалось, с ней хотели познакомиться все мужчины. Они вились вокруг неё как пчёлы вокруг мёда. Ей нравилось флиртовать с ними, а ещё больше - отшивать парней. Мне кажется, это доставляло ей даже большее удовольствие, чем всеобщее внимание, - вспоминала позднее Барбара Фавилла, подруга Мэри.
Среди поклонников девушки был и её сосед, Роберт "Боб" Сэмюэлс, он был на два года младше Мэри. Она казалась ему кем-то вроде богини, которая никогда не обратит на него внимания. Тогда школьник не решился пригласить её на свидание и, тем более, признаться в своих чувствах. Он сделает это много лет спустя.
Разными дорогами
Пока Мэри Эллен вышла замуж, родила дочь, Николь, и занималась её воспитанием, Роберт отправился покорять Голливуд. Нет, не в роли актёра, он стал помощником кинооператора и помог снять такие известные ленты, как "Небеса могут подождать" (1978), "Цветы лиловых полей" (1985) и "Смертельное оружие-2" (1989).
Судьба вновь свела Роберта и Мэри лишь в 1980 году. Неизвестно, случайность это была или нет. К тому времени 33-летняя женщина развелась с первым мужем, её красота начала понемногу увядать, и, как говорят, она отчаянно искала состоятельного мужчину. Так что приглашение от Сэмюэлса на свидание пришлось как нельзя кстати.
Между ними вспыхнул бурный роман, а всего через полгода пара поженилась, переехав в огромный дом в округе Нортридж в Лос-Анджелесе. Дочь Мэри стала жить с ними. У Роберта не было своих детей, и он с радостью удочерил Николь, относясь к ней, как к родному ребёнку.
Проблемы
Казалось, мечта Роберта исполнилась - он женился на женщине, которую любил почти всю свою жизнь. Однако вскоре в их отношениях стали возникать проблемы. В первую очередь они были связаны с образом жизни Мэри.
Мало того, что она начала злоупотреблять алкоголем, ещё Мэри очень любила ходить по магазинам, скупая модные платья и сумочки в таких количествах, что скоро в доме появилась вторая гардеробная.
У Роберта была хорошая зарплата (около 500 000 долларов в год), но и её стало не хватать, поскольку Мэри явно не знала меры. Желая показать женщине, что деньги не падают с неба, он предложил жене попробовать заняться своим делом.
Бизнес
Поначалу Мэри отреагировала на эту идею с энтузиазмом. В 1985 году она, не без помощи Роберта, открыла закусочную по франшизе от "Subway". Но столкнувшись с первыми трудностями, женщина сразу сдалась, устроив мужу скандал.
- Это была твоя идея! Ты хотел унизить меня тем, что у меня ничего не получится. Ты в меня никогда не верил. Если бы ты по-настоящему меня любил, то не заставил бы заниматься тем, что мне не нравится, - заявила Мэри ошарашенному Роберту.
Какое-то время Роберт сам занимался этой закусочной, то есть тянул уже две работы, а Мэри тем временем вернулась к прежнему образу жизни с ночными клубами и походами по магазинам и барам.
В октябре 1986 года у Роберта, что называется, накипело. Он затеял очередной разговор с Мэри, попытавшись укротить свою супругу. Женщина выслушала его и попросила время "подумать". Возвращаясь на следующий день домой, Сэмюэлс надеялся получить ответ. Однако дом оказался пуст, а на столе лежала записка:
- От нашего брака не осталось ни одного уголька. Я от тебя ухожу. У нас ничего не получится. Я надеюсь, что мы сможем остаться друзьями, но я не могу и не хочу жить с тобой.
Перемирие
Первой реакцией Роберта было желание во что бы то ни стало вернуть Мэри. Несмотря на её расточительство и безрассудство, он по-прежнему любил эту женщину, поэтому решил пойти на уступки.
Разыскав жену у подруги, он предложил ей следующую "сделку". Роберт должен был выплатить Мэри в качестве "извинения" 30 000 долларов и ежемесячно давать еще по 15 000 долларов на личные расходы (в пересчёте на 2024 год это около 40 000$). Ещё мужчина обязывался перестать упрекать жену в её поведении.
Мэри, изобразив неохоту, согласилась вернуться, после чего пустилась во все тяжкие. Она проводила дни в магазинах и ресторанах, а вечера - в барах и ночных клубах, где знакомилась со случайными мужчинами. Роберт, по всей видимости, знал о её связях на стороне, но никак этому не препятствовал.
Со временем Мэри поняла - у неё полностью развязаны руки, и она может творить всё, что ей заблагорассудится. "Зачем мне такой бесхребетный муж? Не проще ли избавиться от него, прибрав к рукам всего его деньги?" - подумала она.
Но ей было мало состояния мужа и их недвижимости, поэтому в сентябре 1988 года Мэри уговорила Роберта застраховать свою жизнь на 240 000 долларов, объяснив это тем, что "так ей будет спокойнее". После этого женщина занялась поисками исполнителя...
Зять
В конце концов Мэри решила, что лучшая кандидатура на эту роль - парень её дочери, 27-летний Джим Бернштейн, промышлявший мутными делами с запрещёнными веществами.
Посовещавшись, Мэри и Джим придумали следующий план: когда Роберт останется дома в одиночестве, внутрь якобы проникнет вор. Между мужчинами завяжется драка, и таким образом хозяин станет жертвой "неудачного ограбления".
Сказано - сделано. 8 декабря 1988 года Джим проник в дом семьи Сэмюэлс, взяв с собой для надёжности пистолет. Роберт оказал ему достойное сопротивление, и если бы не последняя деталь, то неизвестно, чем бы всё закончилось.
Прежде чем уйти, Джим перевернул дом вверх дном, забрал кое-что из ценностей, чтобы сымитировать ограбление, и скрылся. По "случайному совпадению" Мэри вернулась домой всего через час после преступления, увидев в гостиной ужасную сцену...
Расследование
Поначалу всё шло в соответствии с планом злоумышленников. Полиция пришла к выводу, что в дом проник грабитель. Роберт услышал шум и попытался его остановить, увы, с очень печальными последствиями.
Версия о связи смерти Роберта с его профессиональной деятельностью не рассматривалась, не числились среди подозреваемых и его близкие. Конечно, поведение вдовы выглядело подозрительно: она вела себя так, будто ничего не случилось, а на допросе и вовсе начала флиртовать с детективом.
- Она положила руку на мою бритую голову и сказала, что ей нравятся мужчины с такими причёсками. Я перевёл её слова в шутку, но она до конца допроса продолжала пристально смотреть мне в глаза и пыталась дотронуться до моей руки, - рассказал детектив Ян Мауризи.
Но этого было недостаточно, чтобы обвинить женщину в преступлении. К тому же "грабитель" не оставил после себя никаких улик кроме пули. Из-за этого дело обещало быть сложным.
На широкую ногу
Через несколько дней после смерти мужа Мэри выставила закусочную "Subway" на продажу за 70 000 долларов и обратилась в страховую компанию, чтобы получить причитающиеся ей 240 000 долларов.
Помимо этих денег, женщине достался их общий дом и квартира в Лос-Анджелесе, несколько автомобилей Роберта и его большая коллекция дорогих наручных часов. По самым скромным оценкам, в распоряжении Мэри оказалось более 800 000 долларов.
С этого момента вдова начала жить ни в чём себе не отказывая. Среди её покупок заметнее всего бросаются в глаза шуба из шиншиллы за 30 000 долларов и белый "Porsche" за 50 000 долларов, который она подарила своему новому бойфренду, Дину Груверу. Ещё она присмотрела себе виллу в мексиканском Канкуне за 180 000 долларов...
Наводка
Однако последнему приобретению Мэри помешала анонимная наводка, поступившая в конце мая 1989 года, с информацией о том, что "ограбление" дома заказала его хозяйка, а в качестве исполнителя выступил её зять.
Кто их "слил", спросите вы? Хотя полиция никогда не называла источник, скорее всего это была дочь Мэри - Николь. Некоторое время назад девушка рассталась с Джимом, а учитывая, что она с симпатией относилась к отчиму, то причиной разрыва могла стать открывшаяся ей правда.
Как бы там ни было, 31 мая 1989 года Джима доставили в полицейский участок на допрос. Он ничего им не рассказал, но как только вышел из здания, то сразу же позвонил Мэри:
- Они сказали мне, что собираются арестовать одного из нас или обоих сразу. Мауризи говорит, что на 100% знает, что это сделали мы с тобой. Будь начеку.
На горной дороге
В тот же день детективы допросили Мэри Сэмюэлс. Она, как и Джим, отрицала любые обвинения в свой адрес. Женщина даже всплакнула, сказав, что "никто не горюет о Роберте так, как она".
Продержав "безутешную вдову" в полицейском участке около 10 часов и не добившись от неё ровным счётом ничего, детективы были вынуждены отпустить Мэри, ведь у них всё ещё не было никаких улик против женщины.
Ни Мэри, ни Джим не знали, откуда у полиции появилась "100-процентная уверенность". Полиция, понятное дело, не сказала им о своём источнике, из-за чего они начали подозревать друг друга.
Спустя неделю детективы захотели ещё раз допросить Джима, полагая, что его можно "додавить", но они не смогли этого сделать, потому что мужчина... исчез. Его нашли 3 недели спустя, 27 июня 1989 года, в 50 метрах от дороги в парке Сан Винсент. Причиной смерти стала асфиксия.
Сообщники
После того, как Джима опознали, у полиции не осталось никаких сомнений в том, что организатором обоих преступлений была Мэри Сэмюэлс. Детективы с энтузиазмом взялись за изучение её счетов. Как ещё она могла расплатиться с исполнителем?
Детективы оказались правы, вскоре им удалось найти два чека по 1500 долларов, выписанные Мэри Эллен на имена двух мужчин, Пола Гаула и Даррелла Эдвардса. Это были закоренелые преступники, с которыми женщина познакомилась во время своих похождений по барам.
Когда полиция пригласила их на допрос, они на удивление быстро во всём признались, сдав свою нанимательницу. Мэри Сэмюэлс арестовали в тот же день, обвинив в убийстве мужа и зятя.
Суд
В ходе обыска в доме Мэри была найдена одна из самых ярких улик, фигурировавшая позднее в суде. Это была фотография, сделанная бойфрендом женщины вскоре после того, как она получила деньги от страховой компании.
На ней Мэри в буквальном смысле купается в долларовых купюрах. Поскольку американские банкноты имеют зелёный цвет, за этот снимок женщина получила прозвище "Зелёная вдова".
Во время судебных слушаний, начавшихся в апреле 1994 года, прокурор не раз демонстрировал эту фотографию присяжным, подчеркивая её важность:
- Эта фотография стоит тысячи слов, потому что она нагляднее всего демонстрирует мотивы подсудимой. Как думаете, если бы она сожалела о смерти мужа, стала бы она позировать для такого снимка всего через 2 недели после похорон?
Мэри наняла самых дорогих адвокатов, собираясь если не доказать свою невиновность, то хотя бы избежать смертной казни. Защита обвиняемой строилась на том, что Роберт был "ужасным мужем", который злоупотреблял алкоголем и постоянно поднимал руку на жену и падчерицу.
То есть адвокаты Мэри хотели доказать, что женщина "защищала себя и дочь". Но эта версия была подпорчена тем фактом, что Николь отказалась давать показания против отчима (как и против матери), а "пострадавшая" ни разу не обращалась в полицию или больницу из-за предполагаемой "жестокости" супруга.
Вдобавок к этому, Пол Гаул и Даррелл Эдвардс в своих показаниях описывали обвиняемую как "холодную и расчетливую дамочку", которая, не стесняясь, начала торговаться, когда они назвали свою цену, сбив её в итоге почти в 2 раза...
Приговор
17 сентября 1994 года глава присяжных произнесла длинную речь. Используя такие слова, как "лживая", "эгоистичная", "злая" и "хитрая хищница". Она сообщила, что коллегия признала её виновной по обоим пунктам обвинения и рекомендует применить к Мэри Сэмюэлс высшую меру наказания - смертную казнь.
- Вы вне всяких сомнений планировали эти гнусные деяния в течение длительного времени. Ещё вы втянули в свои преступления других людей, включая собственную дочь и её жениха... Я согласен с мнением присяжных и посему приговариваю вас к смертной казни, - сказал судья Майкл Хофф, вынося приговор Мэри Сэмюэлс.
Гаул и Эдвардс получили пожизненные сроки, первый умер в тюрьме, второй вышел на свободу через 25 лет. Что до Мэри, она несколько раз подавала апелляции, надеясь отменить приговор, но у неё ничего не вышло.
Приведение её приговора в исполнение переносили 4 раза, а в 2019 году в Калифорнии был введён мораторий на смертную казнь. Это означает, что Мэри проведёт остаток своих дней за решеткой. Всеми забытая и одинокая, ведь за прошедшие 30 лет её ни разу не навестила даже единственная дочь...
