Новозеландский Какапо, или совиный попугай (Strigops habroptilus) в настоящее время является самым крупным попугаем в мире и находится под угрозой исчезновения. Он может достигать в длину до 60 сантиметров, а общий вес - 4 килограмма. И все же это ничто по сравнению c попугаем жившим на Земле 19 миллионов лет назад.
Этот доисторический попугай, который, вероятнее всего не умел летать, был около метра в высоту и весил около 7 килограммов. Окаменелости этого животного были найдены в 2008 году среди других останков назад недалеко от Сен-Батана, в центре города Отаго, Новая Зеландия. Этот район известен своими окаменелостями птиц, датируемыми периодом миоцена, возраст которого колеблется от 5,3 до 23 миллионов лет назад.
Исследование с результатами этой уникальной находки было опубликовано в 2019 году в журнале Biology Letters. Руководитель исследования Тревор Уорти из Университета Флиндерса заявил: "Новая Зеландия известна своими гигантскими птицами. В свое время этот континент населяли не только моа, но и гигантские гуси и адзебиллы населяли лесную среду обитания, а в небе также летал гигантский орел. Но до этого времени никто и нигде не находил вымершего гигантского попугая".
Исследователи окрестили новую птицу научным названием Heracles inexpectatus в честь ее размеров и геркулесовой силы.
У попугая был огромный клюв, что вызвало споры о том, какой могла быть его диета. "Геракл, самый большой попугай в истории, с гигантским клювом, который мог открываться сколько угодно, он мог бы есть больше, чем обычную пищу попугаев, возможно, он даже мог есть других попугаев", - сказал Майк Арчер, автор исследования и профессор Центра исследований дикой природы, исследований палеонтологии, геобиологии и земельных архивов Университета Нового Южного Уэльса.
Геракл, он обитал в районах с обилием лавровых и пальмовых деревьев в субтропических лесах.
"Несомненно, эти места обитания обеспечивали богатый фруктовый рацион Геракла, а также попугаев и голубей, с которыми он жил. Но на лесной подстилке Геракл соперничал с адзебиллами и предшественниками моа", - отметила Сюзанна Хэнд, автор исследования и профессор в Университете Нового Южного Уэльса в Сиднее.
Этот вид сопоставим с гигантским голубем, обитающим к востоку от Мадагаскара, и был в два раза больше самого крупного ранее известного попугая, новозеландского какапо.
Ныне вымершие виды гигантских птиц в древние времена жили на островах, как это произошло с додо, гигантским голубем, найденным на Фиджи, гигантским цветочным аистом и гигантскими утками Гавайев, это объясняется тем что на островах у них практически не было хищников.