Лодовико (Мавр) Сфорца - миланский герцог, получивший свое прозвище (il Moro — мавр) за темный цвет лица. Лодовико был покровителем искусств, именно он заказал Леонардо да Винчи портрет своей любовницы Чечилии Галлерани. А знаменитую "Тайную вечерю" у Леонардо да Винчи он заказал для свой супруги Беатриче Д' Эсте
Завершает прическу изящный чепец, который удерживался ленцой - тонкой шелковой лентой, повязанной вокруг лба. Через левое плечо накинут элемент верхней одежды, известный как сберния (разновидность шали). Эти детали подчеркивают изысканный вкус Чечилии.
Изображение модели вполоборота было новшеством Леонардо, до этого портретируемые изображались строго в профиль (вид сбоку позволял не только передать сходство, но и сохранить при этом благородную сдержанность, соответствующую высокому статусу модели).
Такой динамичной позой Чечилии художник сумел передать потенциальное движение: девушка будто бы прислушивается к невидимому собеседнику и готова ответить или же повернуть голову и установить с нами зрительный контакт.
Но самой интересной и таинственной деталью стал белоснежный зверек - горностай. Существует несколько интерпретаций того, что именно символизирует животное.
Традиционно «зимнего» белого горностая ассоциировали с чистотой и непорочностью (кроме того, художники иногда изображали Деву Марию или святую Урсулу в плаще с подкладом из горностая). В своем трактате Леонардо позже отмечал, что "горностай ест только раз в день, и он скорее позволит охотникам схватить себя, чем укроется в грязном логове, чтобы не запятнать свою чистоту".
Согласно еще одной версии (самой распространенной), животное служило своеобразным намеком на связь Чечилии с Лодовико Сфорца. Но почему?
В 1488 году миланский герцог был принят в Орден горностая и решил включить изображение животного в свой герб. А будучи любителем загадок, да Винчи с помощью горностая зашифровал в работе фамилию Галлерани (на древнегреческом семейство куньих именовалось «gale»).